Наследники Шамаша 1. Тени и пыль

И это тронуло виконта.

– Сколько лет этой твоей нимфе? – с интересом спросил он.

– Позавчера ей исполнилось шестнадцать. Но она не моя.

– Я слышу сожаление в твоем голосе? – усмехнулся Ивен. – Она ещё совсем дитя. Пустоголовое, чистое. Годик-два, и она зацветёт пышным цветом. Не упусти её. Хотя, как друг, я пожелал бы тебе держаться от этой семьи подальше.

– Почему? – серьёзно пробормотал Марк.

– Слишком много сказочек я наслушался о её родителях за всю свою жизнь.

– Они замечательные люди.

– Я мало что могу сказать о герцогине.

Кроме того, что она и её брат отсрочили гибель Архея двадцать лет назад. И её до скрежета зубов ненавидит ваша матушка.

– Моя матушка многих недооценивает, – вздохнул принц.

– Напротив. Её Величество — на редкость умная женщина. И мне никак не удаётся прощупать самого герцога. Скажу лишь то, что Атию он любит куда больше, чем, говорят, её любил Аберфойл Алистер.

– Он верен моему отцу.

– До тех пор, пока это выгодно Атии. За герцогом не только Атия, но и его собственная жёнушка с упорными слухами о её кунабульском троне.

Мне неведомо, каковы их отношения с братом, но я вижу его сына вместе с вами. Стало быть, связь налажена. Так что за герцогиней не последний человек в Нодриме, женатый на принцессе.

– Довольно, Ивен! – воскликнул Марк, нахмурившись. – Я не хочу больше слушать, как ты приписываешь несуществующие грехи людям, которых я уважаю и люблю.

– Сын короля должен прислушиваться к подобным вещам! – назидательно проговорил Ивен. – Но, принц, что означает эта морщинка меж твоих бровей? Ах, разумеется, – виконт изобразил довольство.

– Вы – настоящий сын своей матери. Вы умны и без меня знаете всё не хуже. Поэтому я рекомендую вам жениться на Ишмерай Алистер как можно скорее. Эта фея подарит Кареноласу мир и покой. А главное, она подарит его вам.

– А если она не любит меня?

– Она не любит вас?! – удивленно воскликнул Ивен и расхохотался. – Молодая девица не может не любить такого сладкого принца, как вы, Ваше Высочество! Она просто юна. И голову ей кружат глупости.

Но, уверяю вас, как только вы проявите известное упорство, она будет у ваших ног.

– Я не желаю, чтобы она была у моих ног. Я желаю, чтобы мы были равны.

– Так вы влюблены, мой мальчик! – протянул Ивен, с улыбкой одобрения поглядев на него. – Быть может, вы мало сведущи в таких вопросах, как искусство обольщения, которым в совершенстве владеет ваш брат, кронпринц Дарон, но ему далеко до вашего благородства. Простите мне эту вольность и правду.