Наследники Шамаша 1. Тени и пыль

Я хочу быть с вами откровенным.

Марк не улыбнулся, он лишь с беспокойством и грустью глядел на сияющее полотно волос Ишмерай, ловил взгляд её горящих глаз. Сердце его томилось и разваливалось на части, едва он вспоминал нежность аромата её кожи и сладость губ. Он начинал трепетать. Но одного он не мог выдержать и вспомнить без содрогания – укор и страх в огромных ярко-зеленых глазах. Вероятно, он поторопился и сильно её напугал.

«Я подожду», – решил он, хотя кровь его отчаянно кипела от нетерпения.

Наконец, охотники выехали на широкую тропу, по которой без препятствий можно было добраться до гона и добычи.

Небо посветлело, просияв солнцем, и тьма более не сковывала охотников. Акил и Александр оторвались ото всех и неутомимо неслись навстречу своей победе. Следом за ними неслись ловчие, слуги и Сагрия, после – Ишмерай, а Марк и Ивен замыкали цепочку.

Ишмерай, которая желала наблюдать за действом из самых первых рядов, заметила тропинку, резко уводящую влево. Впоследствии она не могла объяснить с уверенностью, почему ей показалось, что так она сможет нагнать кабана быстрее своих друзей.

Она почувствовала, что разозлённый зверь находился именно там. И резко свернула на тропинку, не услышав предостерегающих криков товарищей.

Шум гона стал намного отчетливее, возвещая о приближении цели. Крики и улюлюканья охотников, напротив, стали тише.

– Ишмерай! – далеко позади звал принц, но голову затмил странный туман, и она не стала замедлять ход. Ей почудился приглушенный шепот хора мрачных голосов. Они темной рекой влились в её слух и затопили страх, благоразумие, инстинкт самосохранения.

Она стремительно ехала туда, куда звало сердце.

Наконец, всадница вырвалась на широкую тропу, и ей открылось воистину потрясающее зрелище: гончие загнали зверя в тупик, и он клыками отбрасывал четвероногих преследователей, разрывая их плоть и втаптывая в землю. Девушка знала кабанов только по картинкам в книгах. Однажды она видела, как охотники в городе везли на телеге крупную тушу убитого зверя. Но это чудище оказалось другим, угольно чёрным.

Ишмерай представить себе не могла, что эти монстры бывали такими огромными. Она могла поклясться – перед ней стоял вовсе не кабан.

Туловище чудища обтягивала чёрная кожа, местами покрытая мехом, глаза горели красным светом, с окровавленных длинных, словно кинжалы, клыков обильно капала слюна и кровь. Он был так огромен, что без труда мог завалить целый табун крепких лошадей. Ишмерай всей душой почувствовала его бешеную ярость.