Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

В миг запахло паленым, жжеными ветками и костром.

Этери замерла. По огромной, кованной из светлого металла двери пробегали языки пламени с маленькими выпученными глазками. Они шипели, ворчали и не давали приблизиться, плеваясь обжигающими сгустками огня.

“Изначальная стихия”, — подумала Этери. На сокровищницу наложены не только чары, скрывающие ее от посторонних глаз, но и защитное волшебство. Эти язычки пламени только выглядели безобидно. Если подойти ближе, огонь перекинется на чужака, сжигая его заживо.

— Этери!

Резкое головокружение заставило девушку выплыть из пелены видения. Над ней снова склонилась Авалона. Она трясла ее за плечи с такой силой, что Этери затошнило.

— Вставай, — она вздернула ее наверх, словно куклу, и, сжав ладонь, потащила в сторону соседнего коридора.

Альв уже находился там.

— Почему так долго? — спросил он.

— Я не засекаю время… — огрызнулась Этери, сдерживая приступ тошноты.

Топот шагов прервал ее на полуслове.

— Охрана? — нервно произнесла она.

— Патрулирующие всадники, — Авалона выглянула из-за стены.

Послышались тихие голоса. Высокий женский голосок и мягкий мужской. Всадники быстро разговаривали на сионийском. Авалона переменилась в лице. Ее привычная отстраненность померкла.

— Что с тобой? — шепотом поинтересовалась Этери.

— Ничего.

— Она тяжело переживает собственное предательство. Не будем ее трогать, — ничуть не смущаясь, ответил Элфи.

— Имей совесть не орать об этом на каждом углу, — процедила Авалона.

— Я бы с радостью, но вот незадача, у фейри нет совести. А теперь идемте. Мы должны найти сокровищницу до того, как нас поджарят.

Этери закатила глаза и указала в сторону правого коридора. Она хорошо запомнила его в видении. Самое крайнее ответвление уходило в глубь подвальных катакомб. От высокой влажности волосы Этери завились, и она раздраженно отбросила их назад. А потом и вовсе вытащила из переднего кармана сарафана алую ленту, сооружая низкий хвост.

— Откуда она у тебя? — поинтересовалась Авалона. Всадница передвигалась бесшумно. Казалось, она не ступает на каменные плиты, а летит над ними.

— Такими лентами украшают ели в рождественскую ночь, — сказала Этери и уточнила, — на той стороне.

Выражение лица всадницы смягчилось.

— Значит, напоминание о доме… Воины империи не имеют склонностей к сентиментальности. Ленты нам выдают вместе с доспехами. Алые ленты - символ власти, ожесточенности.