Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Он не пойдет войной на империю, если я верну реликвию. Империя тем более не решится.

— Какое благородство, — усмехнулся Элфи, спрятав руки за спину. — Слышу слова человека, которому промыли мозги. Но я не буду тебя останавливать. Я с радостью посмотрю на битву с высоты небесной, когда получу свои крылья обратно.

— Я не могу вернуться в Приморию без Котла, — отрезала Авалона.

Элфи хищно ухмыльнулся и плавно двинулся к всаднице.

— Мы заключили сделку, помнишь? Свою часть уговора я выполнил. Настала твоя очередь.

— Я должна его найти!

— А мне плевать на твои желания! — зарычал альв. — Если ты не вернешь нас в Приморию, то Дану покарает тебя за нарушение сделки.

— Стой.

Этери вскинула руку, перегородив Элфи дорогу. Ее ладонь слегка подрагивала от нервного напряжения. Надо что-то сделать. Что-то придумать, пока Элфи не убил Авалону прямо в этом грязном подвале. Этери не сомневалась в боевых навыках всадницы, и все же альв, даже будучи без волшебства, казался ей слишком опасным противником. Начни они сражаться рядом с сокровищницей императора, и им уже точно не спастись.

Она развернулась к Авалоне, стараясь не замечать, с какой ненавистью всадница смотрит на альва.

— Почему ты решила, что котел находится именно здесь?

Авалона раздраженно выдохнула.

— Я уже объясняла. Сокровищница - самое защищенное место в империи.

— Ты уверена? — с сомнением протянула Этери.

— Более чем.

Ее предположение казалось логичным. Хранить ценную реликвию в самом защищенном месте. Но если в самом защищенном месте ее не оказалось, то значит… сокровищница Его Императорского Величества не является самым защищенным местом в империи.

— Империю защищает армия, я права? — медленно начала рассуждать Этери.

Элфи хмыкнул, но промолчал.

— Империю защищают главнокомандующие первой армии, в которой служат десятки отрядов всадников.

Мысли медленно потекли в правильном направлении. Этери в задумчивости прикусила губу. Сокровищницу охраняли отнюдь не всадники, а наложенные на нее волшебные чары.

— Скажи, где самое большое сосредоточение всадников в империи? — сказала Этери, думая, что сморозила глупость.

Но Авалона оттолкнулась спиной от стены, пораженно замирая на месте. Ее рот от удивления приоткрылся, и даже Элфи перестал ухмыляться, задумчиво глядя на Этери.