Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Мистер де Флуа не должен был стать исключением.

Но…

— Я ваше прошлое.

Этери нервно выдохнула, широко распахнув глаза.

— Если вам будет интересно, я буду ждать вас завтра в полдень на верхушке Сида. Не опаздывайте.

Несколько маленьких шагов, скрип двери и Этери оказалась в библиотеке. На нее устремились две пары глаз. Небесно-голубые глаза матери и равнодушно холодные мистера де Флуа. В один момент равнодушие исчезло, а его место заняла приветливая улыбка.

— Мисс Темные Очки? — весело спросил он.

В этот раз Элфи красовался в обтягивающих брюках, старомодной рубашке с рюшами, а его шею обматывал черный платок. Он опирался на белый зонтик-трость, а из под его рубашки снова пробивался теплый свет. Этери ощутила уже ставший привычным аромат сладких апельсинов и полевых трав.

— Незнакомец из книжной лавки? — Этери прищурилась. — Вы преследуете меня и мою семью?

— Вы знакомы? — как Этери и предполагала, Лилит восседала в кресле, вальяжно положив руки на подлокотники и откинувшись на мягкую спинку.

— И вам счастливого Рождества, мама, — с долей иронии произнесла Этери.

— Мы столкнулись в городе, — вмешался мистер де Флуа. — Случайно.

— Случайно? — возмутилась Этери.

— Именно, — улыбнулся он, уголками губ.

— Вы… — начала злится девушка, но договорить не успела. Ее перебила Лилит.

— Мистер Элфи де Флуа наш гость, Этери. Будь сдержаннее, — она поднялась с кресла. Пышная юбка ее нежно-голубого платья зашуршала. Лилит выглядела намного моложе своего возраста.

Они с Этери были похожи скорее на сестер, нежели на мать и дочь. Вот и сегодня Лилит превзошла саму себя. Аккуратный, не вызывающий макияж, волосы, уложенные в объемные локоны, платье из легкого шифона. Этери с удивлением обнаружила, что рядом с мистером де Флуа мама смотрелась гармонично. Будто бы из старой сказки. — Я подумаю над вашим предложением, — сдержанно сказала она ему.

Этери с подозрением покосилась на мать. Подумает? Чтобы Лилит Фэрнсби оставила в разговоре недосказанность? Прямолинейность матери иногда сильно раздражала, но нельзя не отметить, с каким талантом она в редких случаях уходила от ответа.

— Вы не голодны? — обратилась Лилит к мистеру де Флуа. — Как насчет ужина?

— С удовольствием, — приторно улыбнулся он.

Она вернула ему улыбку и, стуча каблучками, направилась к выходу. Элфи последовал за ней, но Этери схватила его за рукав рубашки. Ткань из жесткого материала смялась.