Ведьмы не сдаются!

— Во вражеском тылу, — сказала Ванда. — Вылезай, бездельник!

«Чего это сразу — бездельник?»

Кот неторопливо выбрался хозяйке на плечо и взялся потягиваться, переступая с лапы на лапу. Когти у него были острые, вес немалый, а со сна фамильяр пару раз оступился.

Ванда зашипела и сбросила наглеца в кусты, от которых пахло леденцами и патокой. Кусты затрещали, а Лис громко чихнул. «Гадость!»

— Идём, горе моё, — вздохнула Ванда, в тысячный раз поправляя сползающую на глаза шляпу. Без волос форменный головной убор стал велик, и она чувствовала себя шутом в дурацком колпаке.

«Куда — идём?» — поинтересовался кот.

— Куда-куда. К своим! Кто из нас штурман?

В этот момент стрелка компаса резко дёрнулась и указала на раскидистые кусты шагах в двадцати от тропы. Листва у кустов была синяя, ветки пестрели чёрными и красными ягодами.

Вроде ничего подозрительного, типичная протоплазменная дичь. Но Лис выгнул спину и зашипел.

— Ты что? — насторожилась Ванда.

«Я? Ничего. Так, для профилактики».

Ягоды на кустах раскрылись и оказались глазами. Чёрные и красные зрачки дружно уставились на пришельцев, изредка помаргивая кукольными ресницами.

Ванда перевела взгляд на компас. Стрелка, недавно бывшая лопастью флюгера, уверенно держала направление на глазастый куст и даже подрагивала от нетерпения, словно подгоняла: давай, шевелись, чего ждёшь.

Ванда с Лисом переглянулись.

Обычно на территории, занятой протоплазмой, люди исчезали бесследно; название Гиблое Поле не с потолка взято.

Но некоторые потом возвращались — и были совершенно не в своём уме. Курсантам лётной школы показывали видео: психи психами, смотреть жутко.

С другой стороны, Ванда пока сохраняла здравый рассудок. Возможно, и тому, кто прятался за кустом, удалось не сбрендить в этом сумасшедшем доме?

— Эй, есть там кто-нибудь? — окликнула она с опаской.

В ответ кусты зашевелили листьями и энергично заморгали глазами.

Ванда осмелела.

— Выходи, не бойся! Мы тебе ничего не сделаем!

Среди синих ветвей воздвиглась фигура в широкополой шляпе.

Ванда прищурилась, вглядываясь в сумбур красок. Фигура была чёрной.

Подруга по несчастью — ещё одна сбитая ведьма?

Но плечи у фигуры были по-мужски крепкими, а тулья шляпы — слишком короткой. Ведьмы такие не носят. К тому же, под шляпой маячило что-то подозрительно зелёное…

Сердце у Ванды скатилось в желудок, колени предательски дрогнули, но рука без промедления взлетела в воздух, направляя удар — как учили.