Стриж и змей. Предвестие бури

- Что-то случилось?

Геральд Стоун вздыхает.

- Поговорим у меня.

Отец садится у камина. Тот не горит. В комнатах не холодно, наоборот жарко и душно. Ребекка пододвигает для себя такой же стул. Молчание давит.

- Что случилось? – не выдерживает она.

- Сегодня прибыла Джил Перт с Рейли. Мы виделись, - Геральд Стоун стучит пальцами по колену. – Она настаивает на браке с Джоффри или поставит под сомнение твоё право наследования Стрижиного гнезда.

- Что?! – Рея вскакивает на ноги. – Она не имеет права!

- Да, она не может так просто оспорить семейные традиции, мою волю и волю твоей тёти, но… - Геральд Стоун тоже встаёт.

Слышится тяжёлый вдох. – Если Рейли заявит свои права, в случае поддержки со стороны Пертов и убеждённости других домов, тебе придётся отступить.

Ребекка знает, что это значит. Её судьбой будет распоряжаться новый Лорд Стрижиного гнезда. Даже если она откажется выходить замуж за Джоффри, он сможет дать согласие от её имени.

- Я вызову его на поединок!

Герольд хватает Ребекку за плечи.

- Он может и не сделает этого, - но в голосе отца нет достаточной уверенности. Они оба полны сомнений и страха перед грядущим. – Это последнее средство, ты же знаешь.

Они оба знают. «Поединок», - древняя традиция долины. Для многих она не больше, чем формальность, но не для них. Правило одно: победитель получит всё, а проигравший лишится дома и имени.

- К тому же я крепкий старик и проживу ещё, да позволит Сердце, двадцать лет, не думаешь? – Геральд с улыбкой хлопает себя по груди.

- Конечно, так и будет, - внутри Ребекки всё сжимается. Она вспоминает бурю из сна. Не смотря на жаркую погоду холодок бежит по спине.

Выйдя от отца, Ребекка направляется к себе. Нужно умыться с дороги. Гризельда уже принесла с кухни горячей воды. На постели лежит платье. Ребекка передёргивает плечами. После услышанных новостей ей меньше всего хочется снимать доспехи. Они её защита, символом силы, позволяющий не отобрать у неё то, что принадлежит ей по праву.

И всё же Ребекка переоделась, затем приступает к вышивке, которую обещала доделать матери к возвращению.

Руки подрагивают. Мысли то и дело уходят далеко. Ребекка портит рисунок и ругает себя. Бессчётное количество раз она отбрасывает работу и решает пойти к Джил Перт, чтобы самой поговорить с ней о бесчестном требовании, но каждый раз возвращается на место. Старая лиса не так проста. Это может быть ловушка, в которую и угодит Ребекка.

День тянется непереносимо медленно.