Стриж и змей. Предвестие бури

Рубин взблёскивает в свете факелов.

- Нет!

Крик оглашает арену. Нож втыкается в землю у самой ноги Ребекки.

- Что ж, поздравляю с победой, - Ричард кривится в улыбке. – Возьмите. Это будет ваша награда.

- Не нужно. Честный бой – честная победа, - Ребекка наклоняется и выдергивает нож из земли. Скользнув взглядом по рукояти, она хмурится. – Откуда он у вас?

- Почему вы спрашиваете? – Ричард убирает меч в ножны.

- Это доказательство, - Ребекка сжимает рукоять сильнее. - Когда родились мой отец, дядя и тётя, бабушка заказала для них три одинаковых ножа.

Тот, что принадлежал тёте, исчез после её смерти.

Ричард хмурится.

- Глупость! Ваша тётя покончила собой, а мой дядя был на охоте, - говорит он. – Что касается ножа, то она могла подарить или потерять.

- Не правда! – кричит Ребекка.

Ричард в ответ только усмехается.

- Стоуны слишком упрямы, чтобы признать чью-то правоту.

Ребекка кидается на него. Сердце клокочет в груди от ярости. Удар не достигает цели. Ричард делает шаг в сторону. Он перехватывает руку с ножом и заламывает её за спину.

Ребекка вскрикивает. Боль в плече отдаёт вспышкой.

- Вот почему вы не видите правды, - шипит Ричард. – Вы видите только свои желания.

- Отпустите! – Ребекка дёргается. Нож выпадает из её руки.

Ричард разжимает пальцы и отступает. Больше он не произносит ни слова. Ребекка трёт запястье, прожигает его спину взглядом. Ричард забирает нож и уходит.

Гризельда мягко касается предплечья.

- Госпожа, пора идти. Уже поздно. Ваш отец будет волноваться.

- Отец, - повторяет Ребекка. Первая мысль - броситься к нему и обо всё рассказать, ведь нож доказывает причастность принца Эдмунда к смерти тёти. Если раньше он просто говорил, что был на охоте, разводя руками и улыбаясь, то нож… Тётя Ребекка всегда носила его на поясе. И в тот день тоже, а под скальной башней её нашли уже без него. Эдмунд не мог получить его, иным способом кроме как из рук убийцы.

Но, с другой стороны, Эдмунд никогда не передал бы нож племяннику, как словно безделушку, если бы не был уверен, что сможет избежать обвинений.

У него наверняка заготовлена история. И король поверит ему, а не им. Новая попытка воззвать к справедливости и новая неудача лишь сильнее ранит отца.

Ребекка поворачивается к Гризельде.

- Не говори ни слова, - предупреждает она.

Старая служанка кивает.

Они возвращаются в комнату. Ребекка успевает переодеться, когда слышит стук.

- Войдите! – кричит она.

Отец не так мрачен, хотя морщины всё ещё пересекают лоб.