Стриж и змей. Предвестие бури

Ребекка мало знает о кузене леди Джил. Он не был доволен тем, что власть и замок унаследовала его кузина. Роджерс дважды поднимал восстание и постоянно плёл интриги. Всё стихло восемь лет назад, когда леди Джил изгнала его из долины, но оставила при себе жену, а сына отправила к Бретам в Чистокол на воспитание.

Стучат барабаны. Вскидываются трубы, возвещая о начале турнира. Это позволяет Стоунам распрощаться и подняться ещё на одну ступени выше. Ребекка вытягивает шею, не желая упустить ни одной детали. Рыцари, в доспехах, ярких плащах и накидках, некоторые с перьями на шлемах выезжают на арену и делают круг.

Господа на трибунах хлопают, простолюдины под ними или на другой стороне ристалища кричат, взмахивая руками.

Взгляд Ребекки быстро находит Рейли, а рядом с ним принца Ричарда, но оказывается, что и другие мужи королевской семьи решили показать доблесть. Малый змей на щите принадлежит Эдмунду. Похожий, но уже с коронованным змеем – принца Джона.

Ребекка закусывает губу. Лишь бы Рейли справился. Король встаёт и поднимает руки.

Тут же трубачи призывают толпу к тишине.

Эртар I говорит. Голос тонет в напряжении и гомоне толпы. Ребекка может расслышать только пожелание честной схватки.

Рыцари кружатся по арене и уезжают. Остаются только двое: сир Стем и Ричард Сней. Раз они выступают первыми, значит оба совсем недавно стали рыцарями.

- Как думаешь, кто победит? – спрашивает отец.

- Принц Ричард, - без сомнений говорит Ребекка.

Так и происходит. Сир Стем вылетает из седла после первого же удара копьём.

Ребекка хлопает, как и многие другие на трибунах. Следующая пара - принц Джон и сир Кром. Ребекка хмурится, видя, что наследник еле удерживает на весу копьё. Два раза рыцари съезжаются, и лишь с третьей попытки Джон сбрасывает противника с лошади.

- Странно. Странно, - бубнит Геральд Стоун.

Ребекка согласна с ним. Это не похоже настоящий бой. У противника принца было три возможности скинуть последнего с коня, но он ни разу не попал в центр щита.

Большая тень наползает на ристалище.

Небо заволакивают облака. Невинная чистота наполняется серой угрозой. Ребекка хмурится, наблюдая за набирающими силу тучами. Несколько боёв проходят без особого интереса. И вот на ристалище появляются двое рыцаре. В доспехах с похожими узорами, в плащах одинаковых цветов, с похожими знамёнами на щитах – они словно отражения друг друга.

- Принц Ричард отступит, - говорит Геральд Стоун. – Жаль, он имел все шансы стать победителем.

- Не верю, - поджимает губы Ребекка.