Стриж и змей. Предвестие бури

– Если так, то он не рыцарь.

Соперники расходятся по разным концам ристалища. Зрители замирают. Только небо над их головами темнеет сильнее. Взмах яркого флага. Рыцари пришпоривают лошадей. Те срываются с места. Ребекка задерживает дыхание. Слышится треск копья. Джон удерживается в седле. Но не задевает брата. А копьё Ричарда ломается. Первый удар за ним.

Люди вокруг Стоунов шепчутся.

Ребекка прислушивается, хотя и не подаёт вида, что ей интересно.

«Принц Ричард – настоящий воин», - шепчутся пожилая пара рядом.

«Наследник так слаб.

Даже смешно», - басит лорд перед ними.

«Есть достойные, но есть и те, кто достойнее», - отвечает ему собеседник.

Ребекка встречается взглядом с отцом. Тот покачает головой и ничего не говорит. Облака становятся тучами. Они набухают с каждым мгновением.

Новый удар рыцарей на ристалище остаётся за старшим принцем, но Ричард всё ещё на коне. Только его щит испорчен. Отбросив ненужный обломок, он крутит головой. Ребекка сжимает подол платья. Следующий удар станет решающим, но Ричард медлит.

Толпа гудит в нетерпении. Ребекка привстаёт, чтобы разглядеть, что происходит. Ричард сидит на коне с копьём, но без щита. Где же оруженосец?

Наконец, мелькает бело-красное платье. Возносятся трубы. Рыцари бросаются в атаку. Грохочет гром. Стена воды обрушивается на землю. Зрители кричат, бросаясь в рассыпную. На помостах все забывают о турнире. Лишь Ребекка видbn, как копьё Ричарда выбивает старшего принца из седла.

Ричард в бешенстве. Из-за ливня никто не видел его победы.

Он пытался поговорить с отцом, но тот лишь приказал возвращаться в замок, пока дорога совсем не размокла. Ричарду сжимает зубами, но молчит. Почему это произошло? Почему королевский астролог не предсказал плохую погоду?

- Тебе меня не победить, - тянет Джон. – Это был знак свыше, так что уймись.

- Уже, дорогой племянник, - замечает дядя. – И думаю, это не первое твоё поражение на турнире. Даже девчонка Стоун смогла бы победить тебя.

Джон поджимает губы.

- Я одолел бы её легко!

Эдмунд усмехается.

- Рад, что проигрыш на турнире ты не отрицаешь.

Ричард скалится, чувствуя, что становится легче. Но совсем немного. Стоит въехать в замок и увидеть слезающего с коня щенка Рейбора, как чёрная, вонючая жижа ярости поднимается к горлу. Мелкий засранец словно специально забыл запасной щит. Если бы он подал сразу, Ричард успел бы сбросить брата до этого жуткого ливня.

Не обращая внимания на лужи и грязь, Ричард пересекает двор и хватает Гуртеда за плечо.