Стриж и змей. Предвестие бури

Не на показ, становясь большими марионетками в чужом спектакле, а на самом деле, не задумываясь, как он выглядит со стороны. Джон крадётся и застывает у входа. Будущему королю стыдно подслушивать, а ему нет. Он не узнаёт голоса, что не мудрено, ведь на турнир съехались Лорды со всего королевства.

- Принц Джон такой красивый. Я бы возлегла с ним самой счастливой женщиной на свете, а потом носила бы будущего наследника под сердцем и корону на голове, - говорит одна и смеётся.

- Это отвратительно, - прерывает её другая.

- Где твоё достоинство? Но я бы тоже хотела выйти за него и принести честь нашему Дому.

Джон хмурится. Все говорят об одном и том же. Он выпрямляется, чтобы уйти, но до ушей доносится третий голос.

- У него такие грустные глаза, - он не тише других, но честный. – Может у него что-то случилось?

В ответ на это одни лишь фырканья.

- Неудивительно, что матушка всегда обвиняла тебя в скудоумии, - вновь говорит первая девица. - Он же принц! Как принц может быть несчастлив?

- Сама ты скудоумная!

Девушки начинают спорить, а Джон стоит, не делая и шага.

Ему хочется встретиться с той, что поняла его. Если бы он мог выбирать...Если бы она не была такой доброй...Если бы он не должен стать королём... Он сжимает кулаки, так что ногти впиваются в кожу.

На тропинке между дух дубов возникают двое: Лорд Мелькольм и сир Пертпорт. Джон выпрямляется. На губах появляется шальная улыбка, а в глазах веселье.

- Приветствую! – говорит он громко. Это легко, ему почти не нужно думать.

- Как на счёт прогулки? – предлагает рыцарь, который лишь недавно был оруженосцем.

Джон кивает.

- Думаю, стоит пощипать важных петухов на тренировочной площадке, - говорит Джон и заливается смехом. Ему он кажется таким фальшивым, что каждый должен это услышать, но молодые люди перед ним глухи и слепы.

- Особенно принца Ричарда, - хлопает в ладоши Мелькольм. – Он слишком много позволяет себе в последнее время.

Вот значит, в чём дело. Видно, брат хорошо погонял Лорда в круге, и теперь именно ему, Джону, уготована судьба стать орудием мести.

Он улыбается и шагает в нужном направлении.

Гризельда недовольно смотрит на Ребекку.

- Вы обещали, что не пойдёте на тренировочную площадку, - замечает она, при этом не забывая, как следует, застёгивать ремень удерживающий нагрудник.

- Я обещала, уделить внимание Джоффри Пертом, - отвечает Ребекка, поправляя волосы. – А как мне это сделать, если мы не встретимся.

- Вы могли бы послать ему записку, - не унимается служанка.