Рубиновая роза

Я вспомнил легенду, что полюбив смертную, эльф мог отказаться от бессмертия и прожить смертную жизнь. Но и этим я бы не спас её, только избавил бы себя от страданий, оставшись жить после её смерти долгие столетия. Я вдруг снова обратил свой взгляд к лику луны, и пришедшая мне в голову мысль по началу показалась мне чистым безумием. Но моя любовь разве не безумие. Я закрыл глаза и мысленно произнёс:

О Боги, вас я слёзно умоляю,

Даруйте ей отпущенное мне.

Луна озарилась голубоватым сиянием, и лунный луч ударил в то место, где я стоял, осветив меня таким же сиянием.

У меня закружилась голова, и я потерял сознание. Очнулся утром на террасе от того, что меня пинал Его Высочество.

— Вставай. Я и то раньше тебя проснулся, — недовольно произнёс принц.

Я с трудом поднялся на ноги. Было впечатление, как будто я всю ночь таскал бачки с элем. Во дворце царило какое-то оживление. Радость на лицах слуг. Смех.

— Вы слышали. Королевский лекарь подтвердил, что болезнь королевны отступила.

Исчезла, как будто её и не было, — говорила одна служанка другой.

"Неужели Боги услышали мою мольбу", — удивился я. Но на сердце стало почему-то так легко и спокойно. Я не боялся смерти. И мне было всё равно, сколько мне осталось жить. Я прожил пять человеческих жизней. За это время от неё можно было и устать.

Я видел, как она появилась в коридоре замка, как, завидев меня, бросилась бежать мне навстречу и заключила в радостные объятия.

— Ты слышал. Это правда чудо. Я теперь здорова и.

.. — с восторгом говорила она. А я смотрел на неё и улыбался. Улыбался сквозь слёзы. Вдруг её взгляд погрустнел. Улыбка сошла с лица.

— Нет! Глупый! Что же ты наделал?! — закричала она и разрыдалась.

— Я дарю тебе жизнь, потому что люблю больше жизни, — произнес я, гладя по шёлку ее волос.

Она взглянула на меня глазами, полными слёз.

— Вряд ли хоть одна принцесса может похвастаться тем, что ей в подарок преподнесли жизнь. Но что я буду делать с этим даром, если в этой жизни не будет тебя, — сказала она.

— Проживите её счастливо за нас обоих, — сказал я и пошёл прочь.

Через пару дней празднества закончились. Эти дни я старался не покидать своей комнаты, чтобы не встречаться с Милабель. Все снова собрались в огромном зале. К гостям вышла королевна. Она обвела взглядом собравшихся и заговорила.

— Дорогие гости. Вы все, наверное, ждёте, что я осчастливлю кого-то из вас своим выбором и назову своим женихом.