В плену его демонов

Сяду за соседний столик. Мне все равно тебя спросить надо.

Я уже почти развернулась, чтобы отойти к ближайшему столу, как Рипли приглушенным голосом спросил:

— А до вечера это подождать не может?

От его низкого рокочущего голоса по спине пошла дрожь. Предательская, с непонятными приливами в самых неожиданных местах. Я даже покраснела от собственных ощущений.

— Н-нет… Это нужно решить днем…

Но от осознания, что он снова придет за мной ночью, сердце пело.

И ведь нельзя!

Но оно не замолкало.

Не успела я опустить поднос на стол и присесть, Рипли поднялся и вразвалочку подошел ко мне, сделал-то всего два шага, но как будто это самое большое одолжение в его жизни.

— Говори.

— Вот, — я достала формуляр и придвинула парню, тот склонился, свел брови, чтобы понять, что перед ним, и снова удивленно воззрился на меня.

— И что дальше?

— Дальше по списку зверинец. Но если я пойду к укротителю, он же откажется брать меня помощницей!

— И будет прав.

— Как же так? Ты же сам сказал, что я буду помо…

— Замолчи!

Он дождался, когда я проглочу остаток фразы, заслезившимися глазами разглядывая его и закусывая нижнюю губу, чтобы та не дрожала, только потом продолжил.

— Правильно сделает, что откажет, — тише проговорил он, оглядываясь, чтобы нас никто не подслушал. — Или ты хочешь целыми днями таскать туши монстрам на кормежку? Или выгребать после них клетки? Или…

— Нет, но…

— Поэтому ты не будешь помощницей в зверинце. А мне помогать будешь ночью. Для этого официального разрешения не надо.

Он резко оттолкнулся от стола, закинул рюкзак на плечо и ушел не оглядываясь. А у меня пропал аппетит. Это же надо быть такой дурой! С чего я решила, что буду просто ходить между вольерами и пытаться подружиться с монстрами?

Сама дура!

А Рипли не преминул это подчеркнуть.

Просидев за остывшим обедом не меньше часа, я встала, засунула злополучный формуляр в сумку и пошла к выходу, не замечая, как мне в хвост пристраиваются подпевалы Церсы. Самой Церсы в столовой не было, поэтому я и потеряла бдительность.

Тем было неожиданней, когда на пути к выходу, меня толкнули в спину в боковой проход, а потом уже не церемонились, толкали по лестнице наверх к комнатам общежития.

На все мои вопросы и вопли, девчонки только насмехались и обещали, что скоро я все узнаю.

Подхватив меня за обе руки, они насильно привели в общую комнату к креслу с высокой спинкой, в котором восседала Церса и снисходительно улыбалась.