Элфрид

Элфрид смущённо кивнула, подняла свою керосиновую лампу и поднялась сама. Яркий свет вновь разгоревшегося огонька упал на лицо мальчика. Но он не дрогнул и не сощурился, только удивлённо смотрел на Элфрид и молчал. Девочка теребила край шарфика.

-Кто ты? – наконец спросила она и, неожиданно для себя, затараторила, – и как ты здесь оказался? И вообще, где мы? Что это за место? Тут всегда так холодно? Почему ты здесь?

-Как много вопросов сразу, – мягко улыбнулся незнакомец, – меня зовут Хупперт. Как я попал сюда, я точно не помню… Судя по тому, что нас окружают лишь облака и небо, мы наверху… Здесь.

Просто здесь. Точнее я не могу сказать.

-Так это действительно облака? Самые настоящие облака?! – воскликнула Элфрид.

-Да, самые настоящие. Ты раньше их никогда не видела?

-Видела, – ответила девочка, – но только с земли… И только серые, снеговые…

-С земли… – Хупперт задумчиво опустил глаза вниз, будто стараясь увидеть что-то сквозь толщу облака, на котором они стояли. Потом он вдруг посмотрел на Элфрид и, заметив её испытывающий взгляд, продолжил, – вероятно, ты очень напугана, ещё и замёрзла.

.. Да, здесь холодно. Ужасно холодно.

Элфрид только сейчас заметила, что она уже не чувствует пальцев от холода. Она поднесла ладошки к лицу, пытаясь дыханием немного согреть их. Вдруг что-то холодом обожгло ей ладонь, от неожиданности Элфрид вздрогнула. Хупперт одёрнул руку и опустил глаза.

-Прости, – тихо сказал он и, хотел было продолжить, но прикусил губу и посмотрел на свои руки.

От удивления глаза мальчика расширились.

По его пальцам скатились маленькие капельки воды, словно лёд стал потихоньку таять. Он вопросительно перевёл взгляд со своей ладони на Элфрид, но не сказал ни слова. Наступило молчание. Элфрид застыла, наблюдая за призрачным светом, исходившим от Хупперта. Он словно сливался с сиянием звёзд, и ей казалось, что он вот-вот растает, растворится в морозном воздухе и превратится лишь в удивительное видение, звёздную дымку, каких в ночном небе тысячи… Девочка вновь поймала на себе стеклянный взгляд Хупперта, и её тоже охватило холодом. «Он почти замёрз» – подумала она и сама испугалась этой мысли. Её сердце снова сжалось от грусти.

-А разве отсюда нельзя как-то выбраться? – наконец прервала Элфрид молчание.

-Наверняка можно, – пожал плечами Хупперт.

-Так почему же ты до сих пор здесь, если тебе очень холодно? – удивилась Элфрид.

-Не знаю… – Хупперт тяжело вздохнул, – раньше здесь всё было по-другому… Здесь было Солнце.