Элфрид

Средняя сестра долгое время скиталась в горах, пытаясь своими силами противостоять обиженной сестре-колдунье, проклявшей остров и моря, которые его омывают, но вскоре утратила свою волшебную силу и растворилась в морозном воздухе, превратившись в легкую дымку, которую и сейчас можно увидеть на рассвете над ледяными сапфировыми озёрами…

«Но это всего лишь сказки» – приговаривали взрослые, завершая свой рассказ.

Словно вторя этим присказкам, седые старцы с бородами до пояса и блестящими лысинами, которые они скрывали за козьими шапками, твердили о каком-то «Суровом Климате» и «Холодном Фронте», что звучало жутко заумно и совершенно непонятно, но все взрослые с ними соглашались.

«Почтеннейшие», так их называли горожане, считались мудрейшими и самыми учённейшими из всех. Они важно прохаживались по улицам, задумчиво почёсывая бороду, а потом вдруг вскидывали палец кверху и тут же принимались скрипеть пером, записывая что-то на грубых листах, которые у них всегда были при себе. Это было одно из их основных занятий. Элфрид всегда удивлялась, откуда они берут чернила, если, попадая на улицу, любая жидкость спустя некоторое время превращается в лёд.

В те дни, когда Почтеннейшие не запирались в своих домах, тщетно пытаясь превратить все попавшиеся под руку предметы в золото, или не тратили сотни часов на изобретение паролёта, они захаживали в таверны – гул и песни в таверне сразу же прекращались, и «Почтеннейший» гость моментально становился центром внимания зевак.

Тогда он принимался рассуждать о «Суровом Климате» и «Холодном Фронте», а все взрослые непременно с ними соглашались. И лишь немногочисленные скептики, которые чаще всего забивались где-то в тёмном углу с приходом «Почтеннейшнего», скептически хмыкали, лениво потягивая эль.

Элфрид порой и сама задумывалась о «суровом климате» и «холодном фронте», хотя она даже не до конца понимала, что это значит. «И насколько же суровым должен быть этот... как его... климат, чтобы заморозить всё вокруг? Да ну, глупости какие-то», – в итоге отмахивалась она от подобных мыслей.

Ведь ей больше по душе были рассказы о прекрасной волшебнице, которая томилась плену в ледяном замке…

Элфрид вообще очень любила мечтать. В те дни, когда не было метели, она выбиралась на набережную и подолгу бродила туда-сюда, наблюдая за огромными кораблями, которые своей невероятной мощью раскалывали оббитыми железом носами толстый лёд.