Противостояние эльфов

— Раз я настолько презираемый лгун, зачем ты пытаешься привязать меня к своей юбке? — нарочито равнодушно спросил Этьен.

— Я… — Осознав, что перегнула палку, Зарина решила слегка сместить акценты: — Я не пытаюсь! Просто хочу напомнить тебе, что в первую очередь ты нужен здесь, на Линке! Почему Кэрина должна дожидаться тебя месяцами, пока ты развлекаешь своих друзей?

— Вот только не надо каждый раз всё сводить к Кэри! Ей всего четыре, и, в отличие от многих королевских семей, ей не приходится встречаться со своими родителями только раз в неделю на семейных ужинах!

— На Линке другие традиции!

— И я стараюсь их выполнять, Зарина! — Этьен всё-таки не сдержался и позволил накопившемуся за долгие месяцы негодованию вылиться наружу: — Но тебе всегда мало! Ты вечно недовольна! Хочешь сделать из меня послушного милого пёсика? Так знай — этому не бывать! Постарайся уже уяснить: я — твой муж, а не бесправный слуга!

В глазах Зарины блеснули слёзы, она резко отвернулась и отошла к креслу.

— Когда? — Её голос предательски дрожал.

— Когда тебя ждать?

— Я не знаю.

— Ты никогда не знаешь! — Горькая усмешка была тоже обязательной частью программы, как правило, она всегда звучала из уст Зарины в финале любой их ссоры. Безнадёжная попытка оставить за собой последнее слово.

— Я отправляюсь не на Каэр, — тихо сознался он, и его голос в воцарившейся тишине прозвучал особенно драматично. — Меня вызвал Вальен.

— Что?

Зарина тут же развернулась и воззрилась на Этьена, словно желая отыскать в его глазах опровержение этих чудовищных слов.

Но он сказал ей правду и теперь наслаждался её эффектом.

— Нет! Ты не можешь! Завтра же бал! — Голос Зарины сорвался, а сама она рухнула в кресло, так будто у неё разом подкосились ноги. На её красивом лице отразилась вся печаль мира.

— Увы. — Это последнее что он сказал, перед тем, как покинул комнату. Молча закрыл за собой дверь, оставляя рыдающую жену. И ему было совсем её не жаль. Напротив, он чувствовал, как сразу стало легче дышать. С упоением Этьен вдыхал холодный ночной осенний воздух, гоня верного коня к новым Вратам и радуясь тому, что некогда ему удалось убедить короля Бродерина выстроить их поближе к столице.

Теперь больше не приходилось трястись по три дня по старым разбитым дорогам, тянувшимся рваной раной через весь Линк. Ему потребовался всего лишь час, чтобы добраться до Врат и, наконец, вступить на родную землю.

***

На Шат-лируме уже была глубокая ночь. Город, парящий над облаками, тускло освещали кристаллы.