Противостояние эльфов

— У меня для тебя срочное послание, — вдруг сообщил Бродерин. Этьен удивлённо посмотрел на короля. И дело было не в фамильярности. Бродерин предпочитал общаться по-простому, избегая высокопарного обращения «Ваше Высочество». Да и с Этьеном они давно были на «ты».

— Император Вальен. — Тестю достаточно было назвать это имя, чтобы сердце в груди Этьена радостно затрепетало. Мучения окончены! Никакого бала и глупых расшаркиваний перед Зариной. Он немедленно отправляется на Шак-ли!

— Ты всё уже понял, — расстроено заметил Бродерин.

— Но я очень прошу тебя, Этьен, не покидай Зарину вот так, без прощания!

Этьен невольно поморщился, предчувствуя весьма бурную реакцию жены.

— Мне кажется, это плохая идея, — заявил он в попытке увернуться от неприятной сцены. — Сегодня мы провели вместе прекрасный день, и мне бы совсем не хотелось омрачать его ссорой…

— Я рад, что ты так бережно относишься к чувствам моей дочери, — понимающе начал Бродерин. — Но молча уйти сейчас слишком жестоко. Это сродни предательству! Ей итак придётся идти на бал в полном одиночестве…

— Хорошо, — обречённо согласился Этьен и, поклонившись королю, заторопился в супружескую спальню.

По пути он заглянул в детскую. Набегавшаяся за день Кэрина мирно спала в своей кроватке. Поцеловав дочь, Этьен заботливо поправил стёганое одеяльце, и только затем направился к жене. Её нервозность он ощутил, едва переступил порог. Зарина сидела в кресле, выпрямившись словно спица, и беспокойно стучала пальцами по деревянному подлокотнику.

— Зачем отец тебя вызывал? — закусив губу, напряжённо спросила она.

Вид терзаемой переживаниями Зарины внезапно вызвал у Этьена приятное мстительное удовольствие, которое он был не прочь растянуть. Что там просил тесть? Утешить? Вот ещё!

— Я… — стараясь сдержать довольную улыбку, медленно произнёс он. — У-ез-жа-ю!

— Нет! — Зарина вскочила и вмиг оказалась напротив Этьена. — Ты не можешь! Я уже сказал тебе, что не потерплю этой твоей поездки на Каэр! И да, я не верю, что у твоего друга какие-то там трудности! Это всё очередная твоя уловка, чтобы бросить меня!

— Как мило! — иронично хмыкнул Этьен.

— Я обязательно передам Дамиану о твоём весьма уважаемом мнении. Посмотрим, сможет ли он его оценить!

— Пусть лучше пеняет на себя, раз поддерживает дружбу с таким лгуном, как ты!

Запальчивое обвинение неприятно задело гордость, заставив кулаки непроизвольно сжаться. Похоже, Зарина решила добить его напоследок.