Противостояние эльфов

— Ваш канцлер отказал нашему послу, — хмуро заметил Марселу. — И отец счёл это крайне странным, потому согласился отпустить меня, правда, с оговоркой, что я не буду выдавать свою личность.

— Действительно, это уже как-то чересчур! — согласился Дамиан. — Адвиль явно не советовался с Его Величеством!

— Кто-то слишком спешит захватить власть, — усмехнулся Этьен. — Кому нынче благоволит ваш канцлер?

Вопрос был с подвохом. Лорд Адвиль отличался непостоянством и крайней изворотливостью. В разное время он поддерживал то Элофа, и тогда во дворце плелись нешуточные интриги, но стоило коварным замыслам провалиться, как его внимание тут же переключалось на Когъёрда, и наступали времена, когда всё решала сила и поединки.

Наблюдая за этими метаниями, Дамиан давно проникся к лорду далеко не самыми лучшими чувствами. Впрочем, те были абсолютно взаимны. Канцлер явно недолюбливал Дамиана.

— На днях он был с Когъёрдом, — признал Дамиан. — Но, раз вы уже все тут, я должен вам сообщить одну удивительную новость!

Друзья устремили на него заинтересованные лица.

Дамиан вдруг почувствовал волнение и внезапную сухость во рту. «Может, не стоит торопиться?» — пробежала в голове шальная мысль, но была тут же отброшена. Дамиан слишком ценил друзей, чтобы что-то от них скрывать.

— Его Величество взял с меня обещание, что я тоже отправлюсь на испытание!

— Что? — поразился Марселу, тогда как Этьен был более сдержан:

— Так значит, ты теперь тоже кандидат? — ухмыльнулся он, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

Оно слегка озадачивала. Дамиану на краткий миг даже показалось, будто Этьен что-то скрывает. Не со зла, конечно, а, скорее, по приказу. Правда, секунду спустя странное ощущение исчезло без следа. Взгляд Этьена прояснился, словно в нём никогда и не было никакой тревоги. Дамиан поспешил успокоить друзей:

— Ну… как бы да. Вот только я не очень-то верю в свой успех, — сознался он.

— И почему же? — Марселу довольно быстро справился со своим удивлением и начал рассуждать: — Разве ты когда-нибудь проигрывал? Твой король явно давно тебя к этому готовил, потому и продвигал на обучение.

Ты же побывал во всех странах, кроме Одореда!

— И то верно, Йоран не просто так взялся тебя протежировать, — подтвердил Этьен.

— Я тоже это подозревал, — признался Дамиан. — Но становиться королём… Как-то это уже слишком, не находите?

— У тебя хотя бы есть выбор! — мрачно произнёс Марселу.