Противостояние эльфов

— А я единственный наследник, и отец сказал, что как только я женюсь, он тут же передаст мне бразды правления.

— Как жестоко! И жена, и власть сразу — это слишком! — выдал Этьен и покачал головой. — Надеюсь, тебя хоть не торопят со свадьбой?

— Если бы, — жалобно ответил Марселу. — Янгос уже появился, а значит, мне осталось совсем недолго наслаждаться свободой. Ума не приложу, как мне пережить отбор…

— Отбор? — насторожился Дамиан. — У тебя что, так много невест?

— Я должен выбрать не меньше трёх, хотя на приветственный бал приглашено больше сотни! — простонал Марселу.

— Матушка мечтает, чтобы я женился на бэрлокской принцессе Юфемии, а вот бабушка считает, что нам надо укреплять связь с кланами и теперь при дворе всё время крутятся с десяток девушек-оборотней, да и дедушка тоже надумал советы давать, всё твердит, что надо следовать традициям и брать в супруги человека. У него даже есть своя протеже! Очередная знатная леди!

— Какая красота! — Этьен расплылся в довольной улыбке. — Что ж ты меня не пригласил, я бы быстро помог тебе разобраться!

— Я хотел! Да только тебя в замок и на пушечный выстрел не подпустят, пока я не выберу!

— Это ещё почему? — раздосадовано спросил Этьен.

— Отец сказал, что это проверка для меня, и если я буду перекладывать ответственность на других, не заслужу уважения у народа! Так что, извини, Дамиан, но я у тебя смогу задержаться только до Осеннего бала!

Услышав про бал, в голове у Дамиана внезапно что-то щёлкнуло. Он вдруг улыбнулся возникшей мысли и тут же обратился к Марселу:

— Ты сможешь запросить мне два особых приглашения?

— Лучше три! — вклинился Этьен с ехидной ухмылкой на лице.

Дамиан одарил его гневным взглядом. Как же быстро эльф разгадал его затею! А он только размечтался, что нашёл прекрасный повод для темы записки и цветов. Ещё не хватало, чтобы этот прохвост и тут опередил его!

— Что это значит? — оглядев друзей, с недоумением спросил Марселу.

— Ничего такого, — опередил с ответом Этьен. — Просто у нас Дамианом появилась новая знакомая, которая, уверен, будет счастлива отправиться на бал!

— Только не говорите мне, что вы не поделили одну девушку! — Марселу едва не подскочил на месте.

Дамиан скорчил печальную гримасу, выдав разом очевидную истину.

— Сочувствую, — хлопнул его по плечу Марселу. — Я так и знал, что когда-нибудь это случится! А всё потому, что Этьену всё равно за какой юбкой бегать!

— Нэйдж не какая-нибудь юбка! — воскликнул Дамиан, почувствовав себя задетым.