Лети, перышко!

Не могу я разгадать, что именно ты должен добыть и принести сюда, но знаю: есть где-то средство, что спасет твою сестру и защитит всю Ярунь. Без него мы все слепы и не можем распознать сердца, из которого ползут ядовитые щупальца. А путь тебе укажет вот это.

И под пристальнейшим взглядом десяти пар глаз старик вынул из-за пазухи большое золотое перо. Удивительно ярко сияло оно, и на его кончике сверкало иссиня-изумрудное пятнышко.

— Вот, возьми, князь, и береги его. Для тебя я нашел его: ты молод, полон сил и сердце твое горячо.

Идите сейчас к Большим воротам, что выведут на лесную дорогу из Яруни. Там, на этой дороге, пусти перо в воздух и ступай за ним следом, и спутники твои пусть не отстают от тебя.

Стожар с трепетом принял чудесный дар из рук старца.

— Благодарю тебя, добрый мой кудесник! Но что за дивная птица дала тебе это перо?

— Аль ты не догадался? — усмехнулся старик. — Ничего, время придет — узнаешь. Ступайте, сыны Яровита, и ворочайтесь с честью!

На лесной тропе

Стожар со спутниками выехал за ворота Ярконы, вынул золотистое перо и пустил его по ветру и прошептал, что сердце подсказало:

Лети, перышко,

За красным солнышком,

Да открой мне, не тая,

Где лежит судьба моя!

Ветер подхватил перо и понес, не роняя — все дальше, дальше…

Всадники мчались за ним и час, и другой, много верст уже оставили позади.

И вдруг раздвоилась дорога, и пера стало не видать.

— Возьми половину людей и скачи по левой дороге, — крикнул князь Белозору. — Я же со своей половиной поеду по правой.

Кто первым отыщет перо — пусть трубит в рог!

Разделились. Скачет князь со своей четверкой дружинников, пока те не начали отставать.

— Дайте коням передохнуть и догоняйте! — приказал Стожар и продолжил путь один: боязно было упустить драгоценное перо. Еще сколько-то промчался — и выехал на полянку, на полянке — гранитный валун, поросший мхом, на том валуне сидит прекрасная девушка в богатом платье из красной и золотой парчи, на голове — золотой венчик, в ушах — серьги золотые, глаза — точно мед или янтарь, волосы — огненные, а в руках девушка держит его перышко.

Стожар спешился, подошел к девушке, поклонился.

— Здравствуй, девица-краса! Прости, не ведаю, как называть тебя. Не мое ли перышко гадальное у тебя в руках?

Девица с камня соскользнула, стоит, улыбается чуть насмешливо.

— Здравствуй, ярунский князь, — отвечает. — Перышко-то было твое, да ты его упустил, а я поймала. Теперь снова по ветру пускать придется, чтобы закончить гадание .