Лети, перышко!

Из этой-то травы, из цветков сиреневых, Веледара задумала сплести для княжны махонький веночек — на шнурке носить. И пока местная молодежь затевала веселые пляски у костров, девушка тихонько выскользнула за ворота и отправилась в лес.

«То ли не признает меня этот лес, то ли обереги дедушкины тут не действуют» — подумала Веледара, трижды находя знакомые места — и трижды теряя тропинку. Поклонилась ближайшей елочке:

— Духи лесные, не серчайте, не забавы ради я пришла. Позвольте выйти, куда я задумала, набрать плакун-травы, чтобы княжну защитить от недобрых сил!Если перышко золотое меня позвало — верно, уж на что-то я пригожусь!

Девушка точно знала: лесные духи ее услышали.

Но ответили на свой лад: открылась тропка вовсе незнакомая, там и сям светлячками усеянная. Елочка веткой качнула, и какая-то птица — уж не полуночница ли? — тенью пронеслась вперед. «Птицы — это духи леса», — частенько говаривал дед Ерш. Что ж, если дух леса приглашает — надо идти. И Веледара доверилась этой новой тропке.

Идти пришлось долго.

Тропка петляла, поднималась, опускалась, извивалась змеей, но Веледара упорно шла. Светлячков делалось то больше, то меньше, и вдруг засияло, будто от жаркого костра. Да кто ж тут придумает костер разводить, посреди леса в теплую летнюю ночь? Девушка подбежала почти бегом — и замерла. На маленьком пригорочке расцвел цветок, краше которого Веледара никогда не встречала: из короны алых лепестков поднималась золотая сердцевинка — и сияла!

— Яр-цвет! — ахнула девушка, опускаясь перед дивным цветком на колени.

— Яр-цвет, ведающий все тайны и исполняющий желания…

Веледара умолкла, задумалась. О чем просить? Исцелить сестру князя? Но Остромысл ясно сказал: не одной лишь княжне грозит опасность. «Вся наша Ярунь Заповедная может заболеть той же болезнью»… Попросить, чтобы не случилось войны с Вентой? Но, во-первых, никакой войны еще и нет, все это может оказаться лишь неправильно истолкованными слухами. Во-вторых, к болезни Ясны Вента уж вряд ли имеет отношение? Жаль, нельзя отнести цветок Остромыслу: он-то уж точно знал бы, как с его помощью защитить Ярунь Заповедную… Ну конечно! Вот оно — защитить!

— Яр-цвет, — зашептала Веледара, чувствуя, как холодеют от волнения пальцы, — слушай меня! Исполни мое заветное желание: научи меня, как защитить Ярунь Заповедную от желающих ей зла, как спасти всех ее людей?

Проговорила — и сорвала дивный цветок.

Из золотой серединки вылетела искорка — и опустилась в десяти шагах от девушки.