Ключ от всех дверей

***

Чёрт с пятаком галантно шаркнул ножкой, красиво взмахнул хвостом и, зафиксировав его лёгком изгибе, поцеловал мне ручку.

— Позвольте выразить своё восхищение, прекрасная госпожа. Вы чарующе обворожительны...

Несмотря на то, что чёрт был вдвое меньше меня ростом, манерность его выглядела весьма органично. Даже пассы хвостом. На фоне избушки на курьих ногах, по-деловому беседующей в Джаредом Летоеё хозяйки и отчитавшего нас за появление не по записи черепа, насаженного на дрын у калитки, воспитанные черти с пятаками выглядели верхом обыденности и благолепия.

— Афанасий, прошу, не нужно церемоний.

Чёрт кивнул и, выразительно тараща глаза, увлёк меня за калитку — череп сверкнул огнём в провалах глазниц, крутанулся на дрыне вокруг своей оси, но от воспитательных восклицаний воздержался. На лужайке с пожухлыми одуванчиками Афанасий наконец остановился. Теперь, когда нас официально представили друг другу и оставили вместе, как детишек на взрослой вечеринке, чёрт, воровато косясь в сторону «взрослых» наклонился к самому моему уху.

— Не поймите меня неправильно, но здешние гиблые места не самое хорошее место для молодой неопытной особы…

— К чему ты ведёшь? Я, конечно, тоже не в восторге от здешних пейзажей, — обвела взглядом я увядшие цветочки и полу облетевшие кроны деревьев.

— Госпожа, вы не совсем осознаëте, с кем имеете дело, — взволнованным шёпотом поведал мне он.

— Да? И с кем же?

— Это ведь Лунник — господарь лунных драконов!

— Серьёзно? Господин — ты имеешь в виду? — уточнила я, всë ещё не решив, пугаться мне или нет.

— Ах, это не важно... — махнул лапкой Афанасий, всë также страшно нервничая. — Мне всë равно оставаться здесь немыслимо… Но я в западне и, если бы мог, даже не раздумывая, бежал прочь!

— Что же он хочет от меня?

— Полагаю, инициации вашей у Госпожи мёртвых.

— Звучит зловеще.

Поверила ли я Афанасию? Скорее нет, чем да. Впрочем, вскоре быстро убедилась в обратном.

— Уверен ли ты, что она к этому готова? Сам знаешь, покойники бывают очень навязчивы. И это, несомненно, дополнительное бремя.

— Уверен. Тянуть уже некуда. А покойники, ну что с ними... Справится.

Слушая все это, я медленно покрывалась холодным потом. С покойниками знаться мне вовсе не улыбалось. И с чего вдруг Джаред решает, что мне пора, а что нет? Странный какой-то. Но спрашивать я точно не буду. Похоже, пора сваливать.