Чудовищная сделка

Я пошатнулась, едва не упав грудью на алтарь, на котором одна за другой начали пульсировать бордовым магические жилки. Они засветились ярче, устремились к земле, соединились перед моими коленями и обожгли кожу ног, в тот же миг отдавая огненным жаром на правом запястье.

- Шанри, - оказался рядом мужчина, которого я толком не знала.

Он сдернул прилипший к мокрому камню договор. Скрутил тот и спрятал под сюртук. Хищно улыбнулся, даже подмигнул мне и подал руку, чтобы помочь встать.

- Нет! - завизжала сестра и бросилась к нам, однако папа ее удержал.

- Я тебя ненавижу, Шанри. Вместо тебя должна быть я. Вольтер! Нет, Вольтер…

Она разрыдалась и обмякла в руках отца.

- Тише, Миранда, - приобняла ее мама. - Леди не должна показывать…

- Плевать! - сквозь слезы прокричала она и указала на меня: - Эта стерва забрала моего любимого. Я тебе этого не прощу, слышишь? Ни за что не прощу, Шанри!

- Миранда, что за манеры? - охнула родительница. - Девочка моя, откуда набралась этих словечек?

Вольтер тем временем сам обхватил мою руку и потянул вверх, заставляя подняться.

Перекинул через плечо мои распущенные волосы. Прошелся пальцами по скуле и вскоре задержался на ключицах, оценивая свое новое приобретение.

- Доволен? - прошипела я.

- Еще рано делать выводы. Миранда более податлива. А ты…

- Я не разочарую, - сказала с нажимом и глянула на свою сестру, которая вырывалась из рук отца и глотала слезы. - Главное, освободи ее.

- Э-э, нет. Еще рано. Сперва посмотрим на твое послушание, крошка.

- Но ты обещал!

- Я много чего обещал, - сверкнул глазами мужчина и вдруг поцеловал меня, вызывая более возмущенный крик со стороны Миранды.

Глава 1

- Миранда, где ты была? - сонно пробормотала я, услышав шелест платья.

- Спи, Шанри, - донесся хриплый голосок из темноты.

Я распахнула глаза. Показалось, что это была не сестра. Ее ответ подействовал ободряющее, как ковш ледяной воды, которую брызнули в лицо.

В комнате не горело ни одной свечи. За окном во всю господствовала ночь, уже давно вступив в свои законные права и заполнив это помещение густым мраком.

Я приподнялась на локте. Всмотрелась в хрупкий силуэт.

Впервые мне довелось наблюдать столь позднее появление Миранды. Она обычно ложилась рано, и поэтому после возвращения из библиотеки я даже не взглянула на ее кровать, а тихонько улеглась, уверенная, что сестра к этому моменту уже видела десятый сон.

Не свойственные ей рваные движения. Волнение, тянущееся от нее прозрачными липкими лентами.