Чудовищная сделка

- Ты тоже попробуй. Не все же время проводить в библиотеке и нюхать книжную пыль. Тебе нужно больше дышать свежим воздухом.

- Я подумаю над твоим советом, - не отрывая от нее изучающего взгляда, согласилась я. - Думаю, стоит прогуляться как-нибудь вместе.

Неприятно слышать ложь. А еще неприятнее понимать, что она намеренная, не вызванная испугом или растерянностью. Миранда что-то скрывала, надеясь оставить в тайне ее ночное похождение. Возможно, оно не из первых. Иначе сестра вела бы себя более дергано и нервно, не смогла бы так спокойно расплетать волосы и изредка улыбаться, встречаясь со мной взглядом.

Она впервые напомнила меня в юности. В памяти еще жили те невероятные ощущения. Внутренний подъем и желание петь, огонь в глаза, который не скрыть ни за какой маской, легкое возбуждение и уверенность, что он - моя судьба. Миранда сейчас выглядела такой же беззаботной. Взволнованной, окрыленной, но скрывающей свои чувства. Сейчас полная надежд, такая маленькая, неопытная, глупая.

- Давай помогу, - подошла я к младшей сестре и, приняв из ее рук щетку, принялась расчесывать густую копну длинных волос.

Прямой взгляд через отражение в зеркале. Легкая настороженность. А также маска непонимания, прочно надетая на ее лицо.

Не достучаться, не пробить, не вытянуть ответов.

- Гулять ночью по саду очень опасно. Мало ли какой зверь проберется через наш забор.

- Зверь? - хохотнула она. - Шанри, право, ты слишком боязлива. В Норс-Уэльсе нет диких зверей, и они точно не бродят по улицам города.

- Смотря какие, - поджала я губы, имея в виду не четвероногих, а двуногих.

Некоторых мужчин вполне можно назвать животными. Грубые, неотесанные, ведомые своими низменными желаниями. Мне довелось в свое время прочно усомниться в порядочности некоторых, а потому и эти опасения сейчас имели основание.

- Просто пообещай, что будешь осторожной, - повторила я, покончив с волосами Миранды. - И идем спать.

- Обещаю, - сдержанно улыбнулась она, сжимая что-то круглое в ладони.

***

Я не стала рассказывать родителям о своем открытии. Не хотела волновать маму. Решила не беспокоить и не отвлекать от важных дел отца. Не сложно догадаться, какой будет их реакция, стоит младшей дочери оказаться пойманной в объятиях ночного проходимца. А в том, что здесь замешаны дела сердечные, я не сомневалась.

Однако и Миранда не спешила делиться своими секретами. Обычно она говорила обо всем.