Невеста вне очереди. Искушение для принца

Никто не ждёт от принцесс особой меткости. Нажала на спусковой крючок – и молодец.

– Стрельба будет не из лука? – опешил я. – Вы им что, настоящие пистолеты в руки дадите? Этим… женским существам? – с трудом подобрал я подходящее слово.

– Из арбалета, – пояснил министр. – Да, я тоже не в восторге, но таков ритуал. Меня заверили, что всё будет зрелищно и безопасно.

– После поджога палатки на кулинарном конкурсе я бы на это не рассчитывал, – скептически хмыкнул я.

– Уверен, организаторы учли этот опыт и больше не допустят таких происшествий, – заявил министр.

– Посмотрим, – устало потёр я лоб. – За себя я не волнуюсь: в случае чего увернусь от стрелы. Боюсь, как бы они друг друга не перестреляли. Нам только скандалов с другими королевствами не хватает. Да и жалко их будет.

– Вы мыслите как стратег, – снова похвалил меня наставник. – Продолжайте в том же духе. Советую вам и дальше подходить к отбору ваших невест рационально. Просчитайте, какая из девушек принесёт наибольшую пользу Фэнтарии. И женитесь именно на ней.

– Отец уже всё за меня просчитал, – мрачно хмыкнул я. – Ну почему всё именно так, Флайтон? А? Я – золотой дракон, будущий правитель огромной страны, – и мне под силу всё, что угодно. Кроме одного: жениться по любви. Не отвечай, это был риторический вопрос.

– Любовь бывает разной. Её можно выпестовать в сердце, одаривая супругу вниманием, заботой и нежностью, – отметил наставник. – Это трудно, но вполне реально. А для страсти можете завести себе любовницу.

– Нет, – поморщился я. – Это будет неуважением к моей семье.

В дверь раздался осторожный стук, и, после разрешения войти, в кабинет просочился юный паж:

– Ваше высочество, вас требует к себе его величество. В Тронный зал.

– Иду, – махнул я пацану, неохотно поднялся с кресла и направился к выходу.

– Всё будет хорошо, ваше высочество, – приободрил меня наставник напоследок.

– Спасибо, Флайтон, – кивнул я ему через плечо. – Прошу: держись завтра подальше от конкурса. Не хочу, чтобы какая-нибудь блондинка подстрелила тебя шальной стрелой.

– Благодарю за вашу заботу, – рассмеялся он в ответ.

Были времена, когда всё было наоборот: я обращался к нему на «вы», а он ко мне на «ты». Всё изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать, и у нас с наставником состоялся последний тренировочный бой. Я с блеском сдал этот экзамен и заставил его вторую ипостась – крупную рысь – признать меня лидером. Причём я сделал это даже без собственного оборота. Лишь выпустил крылья в частичной трансформации.