Дай мне повод жить

Волосы, длиной до середины спины, переливались золотистыми бликами на солнце, но в обычных условиях имели каштановый оттенок. Помимо этого, я обладала ростом выше среднего (5 футов 85 дюймов; прим. – 173 см) и подтянутой, но худощавой фигурой: острые коленки и выпирающие ключицы, с немалым количеством синяков на коже – результатом моей неусидчивости.

Я открыла шкаф, в котором лежали платья серого цвета. Воспитанницы носили одинаковую одежду во время уроков. Были у нас и праздничнее наряды, но они вызывали только тоску.

Я достала свой экземпляр, длиной по щиколотки, с воротником-стойкой, и закрытые туфли на толстом низком каблуке. С прической не думала вообще. Распущенные волосы запрещались, поэтому мне приходилось каждый день заплетать косу. Косметика так же находилась под запретом. Как-то раз соседка принесла с рынка уголек, и каждая из нас попробовала накрасить глаза. Моя внешность сразу же стала вызывающей, поэтому больше я не проводила экспериментов.

Не успела я выйти из комнаты, как сразу же наткнулась на миссис Стоун.

Она окинула меня внимательным взглядом, будто нечто высматривала. Я открыто смотрела в ее серые глаза, ожидая очередного нагоняя.

- Мисс Илиана, доброе утро.

Настоятельница говорила грубым голосом, который напоминал мужской и всегда меня раздражал.

Я выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал.

- Как прошла прогулка? – намекнула на мой утренний забег миссис Стоун.

- Погода подвела, увы.

- Покажи свои руки, – резко перевела тему разговора женщина.

Я подняла ладони, уверенная, что отмыла всю грязь.

Но миссис Стоун сделала замечание не по этому поводу:- Ногти следует подстричь. Такая длина никуда не годится.

Я терпеть не могла короткие ногти. Они делали мои пальцы похожими на колбасу.

- На завтрак ты сегодня опоздала. Будь добра, пройди в зал для приема гостей и помоги своим подругам.

С этими словами она оставила меня и направилась восвояси. Как бы мне хотелось вернуться сейчас на кухню, но рисковать, нарушая приказ настоятельницы, выйдет мне боком.

Уж точно не после утренней прогулки по пляжу.

Приемная для гостей находилась на втором этаже. Она являла собой самое большое помещение в приюте. Интерьер сделан в сдержанных, приглушенных тонах. Да и, в целом, в приюте не держали ярких вещей или предметов – еще одно незыблемое правило миссис Стоун. По периметру залы, вдоль деревянных стен, стояли длинные скамьи и несколько стульев, а в центре комнаты – большой стол. Подле него суетились воспитанницы, приводя в порядок.