Подлинный рыцарь

«Не беда, – продолжал размышлять Достоик. – Хорошо, если дама богата, но важнее ее красота. Прекрасной княжне Прелере я возведу замок из золота и серебра!»

Но жестокие слова Адада доставили юнице страдания, и эти страдания отразились на ее лице. Тогда, приглядевшись, Достоик признал, что княжна не настолько прекрасна, как мнилось ему прежде.

Княжна вскрикнула и принялась торопливо ощупывать лицо руками, казалось, ее одолевает болезненный тик.

«Припадочная! – ужаснулся Достоик. Но и эту мысль приняло его благородное сердце.

– Еще одно испытание для меня. Чудесной княжне Прелере я добуду лекарство хоть из царства смерти, хоть из морской бездны!»

– Дочь моя, прими лечебное снадобье, – произнес Кунг и заботливо поднес ей хрустальный флакон.

Княжна сделала глоток, и к ней сразу вернулась прежняя красота. Но когда Достоик совсем уже успокоился, Адад шепнул ему:

– Зелье лживого облика. Княжна Прелера страшна, как старая ведьма. Иначе почему, по-твоему, она до сих пор не обвенчана?

– Ой, – вновь вскрикнула княжна и выглянула в окно.

– Что опять? – недовольно проворчал Адад.

– Простите меня, князь Адад, я хотела спрятать от вас свое колечко, но упустила его.

– Я мигом его найду, – пообещал Достоик и стремглав выскочил вон.

Торопливо сбегая по мраморным ступеням, он оглядывал роскошь замка и досадовал, что остался ни с чем. Однако был рад, что в горячем порыве не пообещал княжне вернуться, отказаться от этого обещания он бы не сумел. Но до самых ворот замка он не мог рассудить, как ему поступить.

Жалко ему было несчастную княжну, но отчетливо гласил рыцарский кодекс, что дама сердца обязана быть прекрасной.

Размышляя так, он выискивал кольцо под окном Прелеры.

– Я не вижу кольца! – прокричал он. – Куда вы его уронили, прекрасная…– он замялся, но переборол себя, – прекрасная Прелера?

– Я ошиблась! – прокричала в ответ княжна, и в ее руке сверкнуло на солнце золотое кольцо. – Вот оно!

И внезапно Достоика осенило.

– Все вы обманули меня! Сначала это сделал ваш отец, затем князь Адад, а теперь и вы, прекрасная княжна!

– Вы правы, благородный Достоик! – призналась Прелера, невинно улыбаясь.

– Мой отец богаче любого короля, а моя красота не ложь и не волшебство! Все это шуточное представление было вашим испытанием, и вы это испытание прошли!

– Вы обманули меня, – глухо повторил Достоик, затем отвернулся от Прелеры и сел на своего белогривого коня. – А подлинный рыцарь не приемлет обмана.