Змеиный брод

Змеиный брод

Дарья Райнер

Эпиграф

Покорны солнечным лучам,

Там сходят корни в глубь могилы

И там у смерти ищут силы

Бежать навстречу вешним дням.

— А. Фет

Will you tell me “see you soon in a while”?

When my eyes fade, please give me your smile;

And even dark nights are ending in dawn,

You’ll have time to cry when I’m gone.

♪ Lord of the Lost

Пролог

Над пламенем вился мотылёк. Три свечи горели в детской спальне, источая аромат кедра и голубой ромашки — по одной для каждой из сестёр.

— Ясь? — позвала средняя, поворачиваясь на левый бок. — Сегодня твоя очередь.

Каждый вечер перед сном они рассказывали истории: те, что выдумали сами, или те, что узнали от других. Иногда смешные, но чаще страшные. Про болотных ведьм и злых чотгуров — духов степняков, что жили на другом берегу Чурнавы, называя себя голын-удам — «детьми реки».

Дана, старшая из дочерей Кали́на Ихо́ра, любила такие сказки больше всего. Потомки Матери-Яблони уживались со степным народом уже сотню лет — с тех пор, как заложили первый камень Агаана, Белого города, — а легенды всё не иссякали.

Две ночи назад она рассказывала про Костяную тропу, тайное ущелье в горах, ведущее в Нам-дор — потусторонний мир, где светит багряное солнце и раз в двенадцать лет зацветает бессмертник.

— И что с ним делать? — прыснула Яська. — Съесть? Тогда будешь жить вечно?

— Растолочь в порошок, смешать с гадючьей кровью и выпить. Только не цветы, а корни, — поправила двенадцатилетняя Агния.

— Фу! Ты сама это придумала.

Старшие сёстры переглянулись, а кроха Ясения обиженно умолкла. Она больше любила сказки про мудрых дев и храбрых княжичей — и чтобы дело заканчивалось свадьбой, а не чьей-то смертью. Поэтому Дана, услышав тихое сопение слева от себя, довольно выдохнула:

— Спит она. Закончи вчерашнюю, про Змеиный брод.

Агния завозилась под одеялом, вспоминая, о чём говорила, когда мать вошла и бесцеремонно задула свечи — отругала девочек за то, что не спали. Да что толку?..

Истории стали для них убежищем — как дальний угол в саду, заросший сорными травами. Там сёстры Ихор устроили тайник: наполнили шкатулку вещицами — памятными или просто красивыми — и закопали под кустом боярышника. «Земле можно доверить любые секреты, — говорила прабабка Эвена, которой не стало прошлой весной. — Нет более надёжной защиты».

— Ой, точно! Про дом из глины и костей... — Агния улыбнулась, глядя, как пляшут огоньки и рвутся тени к изножью кровати. — Ну слушай, раз не боишься.