Хозяйка ворон и железный доктор

Казенный двухэтажный дом, в котором поселился Ильман, ничем не отличался от остальных. На первом этаже располагался магазин зонтов и тростей, а на второй – жилой – этаж можно было подняться по скрипящей лесенке. Комнаты сдавали сразу нескольким постояльцам. Чисто, опрятно, фиалки на окнах. Как завершающий штрих уютного дома, лениво гудела муха.

– Могу я подняться к господину Ильману? – уточнила Кайла у хозяина дома, некрасивого рябого мужчины, сидящего в крохотной комнатушке под лестницей.

Он долго изучал ее, пожевал губу. В конце концов не сдержался:

– А вы и правда тьенна Абель?

Кайла пожалела, что первым делом не пошла в ратушу. Показала бы документы всем неверующим. Впрочем, положенный на стол кровент разрешил сомнения.

– Ну, проходите. Ильман в последнее время совсем никуда не выходит. Иногда за газетами, да и то, чаще всего мальчишки заносят. Так и зачахнуть недолго!

Хозяин продолжал что-то бурчать ей в спину, пока Кайла поднималась по скрипучей лестнице.

Мимо прошмыгнула кошка, гордо неся в зубах пойманную мышь. Похоже, решила поделиться добычей с хозяином, но тот не оценил: Кайла услышала возмущенный окрик снизу. А вот постояльцы на крик не отреагировали, наверное, привыкли. Найдя нужную дверь – третью справа, Кайла постучала, но никто не ответил. Тогда она толкнула ее и зашла.

Ильман сидел в кресле-качалке, повернувшись лицом к окну и спиной ко входу, и читал газету. Пахло табаком и кофе.

Дрянным первым и горчащим вторым. Седые волосы управляющего были коротко стрижены, а длинные пальцы барабанили по подлокотникам кресла.

– Газету оставьте на столике. Оплата там же, – не оборачиваясь, проскрипел он и махнул рукой.

– Всего один медяк? Да ты стал скупее, – громко объявила Кайла, поставив на столик коробку с пирогом и подхватив монетку.

Ильман обернулся.

Как же он постарел! Будто высох. Черный домашний халат, из широких рукавов которого торчали длинные руки, только подчеркивал худобу.

Тонкие губы шевелились, что-то шепча. Ее имя? Кайла не могла разобрать.

– Смотришь так, будто призрака увидел, – не сдержалась она, а у самой комок в горле встал. Кайла чуть не расплакалась, когда увидела Дафну, а ведь с кухаркой она была далеко не так близка, как с Ильманом, заменившим им с сестрой рано ушедшего в Пустошь деда. – Давно не виделись.

– Давно. Как выросла-то.