Хозяйка ворон и железный доктор

На мать похожа, а взгляд – отца!

Он поднялся, выпрямившись во весь немалый рост, и шагнул к ней, не в силах отвести взгляд и одновременно пытаясь нащупать стоящую рядом с креслом трость. Узловатые пальцы вцепились в спинку кресла. Наконец ему удалось схватить трость, и он, тяжело опираясь на правую ногу, подошел к Кайле и взял ее за руку. Хватка осталась такой же крепкой, как и раньше.

Некоторое время оба молчали, разглядывая друг друга. Кайла отмечала глубокие морщины, испещрившие лицо.

А светлые серые глаза, казалось, еще больше посветлели. Ильман ее узнал, она не сомневалась в этом ни секунды. В детстве они с Минтой часто дурачились: менялись одеждой, а потом водили за нос прислугу и родителей, заставляя угадывать, кто перед ними. Ошибались все с переменным успехом. Все, кроме Ильмана – с ним шутка не проходила. Он различал сестер, ни разу не ошибившись.

– Навестить пришла, или как? – первым нарушил молчание бывший управляющий.

– Пришла просить об одолжении.

Я вернулась домой, и мне нужна твоя помощь.

– Помощь ей нужна! А последние годы справлялась сама и не вспоминала! Десять лет, Кайла!.. – последние слова он произнес с такой горечью, что стало стыдно.

– Я помнила. – Кайла сжала его руку. – Но я не могла вернуться.

– А сейчас, значит, можешь…

Кайла кивнула, прикусив губу. Десять лет она пряталась от самой себя. Похоронила Кайлу Абель глубоко внутри, обретя новую жизнь: свободную, немного сумасшедшую, но подходящую ей – по крайней мере, так казалось.

Но только дома она почувствовала себя цельной.

– Ты приедешь в «Воронье гнездо»?

Ильман долго смотрел на нее, затем отпустил руку и спросил:

– А что скажет Луис? Он дал мне расчет, я его уже потратил. Комната снята на полгода, а она, как ты видишь, очень неплоха. Тихо, никто не мешает. Обедами, опять-таки, кормят и ужином. Хуже, чем Дафна, но с голоду не помрешь. И всё оплачено наперед, деньги не вернут.

Кайла незаметно выдохнула.

Раз управляющий начал рассуждать, кто что скажет и подумает, значит, есть шанс на согласие!

– Что он может сказать? Формально владелица – я. Что хочу, то и творю, – безмятежно ответила она. – А насчет денег не переживай. Считай, это были отпускные. Ты отдохнул и готов работать с новыми силами. Что скажешь?

На самом деле Кайла была готова привезти его назад хоть сегодня! Она не представляла, с какой стороны подступиться к делам.