Белая Пташка

Впрочем, долг для него важен так же, как и для меня…

Максимилиан.

Пора перестать думать о нём, пока не стало слишком поздно».

Двери Зала распахнулись, впуская короля.

Совещание началось как обычно: маршал Рубен и генерал Защитников сцепились в бессмысленном споре, Гневеш подливал масло в огонь, Северьян казался невозмутимым, казначей — здесь тоже никаких сюрпризов. Всё, как всегда, ничего нового или заслуживающего внимания. Корнелия и не надеялась, что сегодня удастся прийти хоть к какому-то решению. На краткий миг она даже пожалела, что пришла на первое заседание.

Может, нужно было пропустить все эти склоки и пойти сразу на подписание указа? Слабость продлилась не более нескольких ударов сердца, затем Корнелия взяла себя в руки. Склоки придворных неотъемлемая часть дворцовой жизни. Пора бы ей уже привыкнуть. Не стоит и надеяться, что потомвсё будет иначе.

Сосредоточиться на повестке дня не удавалось, мысли Корнелии всё время убегали: то к Максимилиану, она знала, что он стоит у дверей, то к мужу, то к отцу.

Максимилиан. Появившись всего на мгновение и так же быстро исчезнув, он всё ещё присутствовал в мыслях Корнелии. Но теперь с горьким вкусом полыни. Она не сомневалась, что Чтец знает о её былой привязанности, но как ни старалась, вытеснить коммандера из мыслей было невозможно, особенно, когда он тут, рядом.

«Ох, если бы сердцу можно было приказать!»

Прислушиваясь, принцесса закусила губу, стараясь отогнать посторонние мысли и принять, наконец, участие в государственных делах. Деловые визиты, День Предназначения.

.. Попытка вновь была неудачной, поскольку мечты унесли будущую королеву в те славные времена, когда ей не придётся прятаться, не придётся молчать, и лично от неё будут зависеть решения, принимаемые сейчас там, за стеной с гобеленом.

Внезапно, громкий шум и тревожные возгласы вывели принцессу из забытья, и она с беспокойством прильнула к смотровому окошку. То, что она там увидела, повергло в ужас. Прижав ладонь к губам, заглушая пытающийся вырваться стон, Корнелия вжалась спиной в стену.

Четверо! В первые мгновения она действительно испугалась. Магия Чтецов выглядела поистине ужасающе, — мало кто мог похвастаться спокойствием, при виде её последствий. Да и кто мог похвастать тем, что вообще когда-то это видел?

Но сейчас, там, в Зале Собраний, Чтец упал на пол, как подкошенный. Словно он марионетка из театра, и кто-то вмиг обрезал все нити. Страшный звук падающего тела разрезал нарастающий шум, в мгновение ока, прервав спор.