Белая Пташка

В Зале повисла пугающая тишина. Отец приказал никому не двигаться и молчать под страхом смерти.

Стоило последнему звуку растаять в воздухе, как по телу Чтеца пробежала волна судорог, затем следующая, и ещё одна. Ещё. Четвертая принесла с собой кровь, сначала тонкую стройку в уголке рта, потом больше, больше. Ещё. Хрипы, с бульканьем вырвавшиеся наружу, пугали присутствующих и заставляли Корнелию вздрагивать при каждом звуке.

На мгновение всё стихло.

Вдруг рука Чтеца взвилась вверх, и сам он, повинуясь невидимой силе, поднялся на ноги, в едином порыве.

Полоски крови нарисовали странный, пугающий узор на его лице, а сам Чтец поворачивался в сторону потайной комнаты. Глаза полные крови, впились в Корнелию, а вытянутая рука, казалось, обвиняла её в первом из грехов.

«Он знает, что я здесь! О, Первые, есть ли что-то сокрытое от глаз этого человека?»

Никто не шевелился, лишь редкие сиплые вздохи разрезали тишину. Так продолжалось довольно долго, пока рука Чтеца не опустилась, сложившись в первую фигуру.

Невероятно, чтобы человеческое тело двигалось с такой скоростью. Корнелия не успевала следить за мельканием символов, складываемых его ладонями. Для её взора всё было едино.

Полёт рук длился несколько вдохов, застыв в сложном символе завершения. Кровь Чтеца устремилась к стене, образуя замысловатый рисунок, перетекающий в витиеватую надпись.

Спустя короткое время всё было кончено. Руки Чтеца разомкнулись, и он так же, как и в первый раз, упал на пол, словно подкошенный.

Подняв фонтан из брызг крови.

Несколько вдохов, показавшихся Корнелии вечностью, ничего не происходило. Затем повинуясь взмаху королевской руки, вскочившие со своих мест Рубен и Авенир со вздохом облегчения, рухнули обратно. Антоний Крисп чуть дрожащей рукой промокнул платком лоб.Северьян набивал трубку, Варраксий Дей задумчиво поглядывал на формирующуюся надпись. А король... Король осторожно присел рядом с Чтецом, ожидая его возвращения.

Время тянулось невыносимо долго. Уняв дрожь, Корнелия села подле окошка, изредка поглядывая наружу.

Сегодня ей придется очень долго ждать.

Наконец, хватая воздух, словно утопающий, Чтец рывком поднялся, ухватившись за руку короля.

— Нам нужны Чтецы. Немедленно.

— Ричард?

Тот приподнялся, что-то зашептал на ухо королю. Движения губ едва различимы.

Бесконечно долгое мгновение всё тянулось и тянулось. Но вот, опираясь на руку короля, Чтец сел в кресло. В дорогую обивку мгновенно впиталась кровь.