Белая Пташка

Файно права, это Судьба, а значит, я точно справлюсь. Нет причин для сомнений. Нет. Совсем нет».

И тут Корнелия вспомнила о чём-то, что Файно могла слышать.

— Ты права, Файно, у меня есть предназначение. Не время плакать и стенать. Я возьму себя в руки. А теперь скажи мне, — Корнелия понизила голос до шёпота, — может тебе что-нибудь известно о нём?

Корнелия надела платье, повернулась к зеркалу. И вот, словно не было многочисленных примерок, бесконечного выбора дополнительных аксессуаров, мучительного ожидания конца подгонки.

«Очень красиво…»

Её жених обладал отличным вкусом, а неизвестный мастер необычайно талантлив.

Казалось, едва уловимое сияние исходило от платья. Оно мерцало, блестело и переливалось на солнце, как весенний ручеёк, как прекрасная звезда на ночном небе... На мгновение Корнелия почудилось, что она и впрямь слышит плеск воды, тонкий звон колокольчика, звонкий смех. Стоит лишь обернуться и...

О, этот жемчуг и великолепное кружево! Изящная вышивка.

Оно. Было. Великолепно. Наряд будущей королевы.

— Твой жених — тайна, покрытая мраком, — шёпот Файно вывел принцессу из забытья.

Видение исчезло, лопнуло, как мыльный пузырь. Корнелия с усилием заставила себя вернуться к разговору.

— Всё, что мне удалось узнать, так это то, что мне никогда не составить такой удачной партии.

Послышался шумный вздох сожаления.

— Я не знаю его имени, но слышала, как отец говорил, что избранник был лучшим во всём, пока учился. Стал лучшим в своем выпуске, обогнав Максимилиана. А ты знаешь, что Макс самый сильный молодой Защитник.

«Максимилиан».

Звук его имени заставил сердце Корнелии пропустить удар. Пожалуй, она до последнего надеялась, что Чтецы выберут его. Но кажется, надеждам не суждено сбыться.

— Значит, лучше, чем Максимилиан, — Корнелия едва сдерживала слёзы.

— Прости, что мне пришлось сказать это Дарри, я понимаю, тебе тяжело, но…

Тут разговор прервался, дверь с громким стуком отворилась, и на пороге появился сам Август Крон из Дома Песка, король Виталии.

Корнелия почтительно склонила голову, придерживая не зашнурованное платье. Файно сделала книксен.

— Наша возлюбленная дочь, — король шагнул к Корнелии, обнял за плечи и поцеловал в макушку, — нам отрадно видеть ваше рвение в подготовке к церемонии.

Август выразительно посмотрел на Файно.