Ведущая на свет

И потом, у бесов яд слабенький.

— Рози, — Джо тихонько стонет, утыкаясь лбом в мой затылок. Кажется, его заколебала моя настырность.

На это я ничего не могу ответить. Просто стою и молчу, глядя на далекое, едва-едва голубоватое небо. В Чистилище такие чахлые, тусклые закаты, аж обидно… Мне, как художнику, почти фатально.

Минута, две, три… Мы так и стоим, на моих плечах руки Джона, он сам дышит мне в волосы.

— Хорошо, Рози, я тебя возьму, — неожиданно и едва слышно шепчет Джо, стискивая меня в своих руках невыносимо крепко, — раз это так для тебя важно — возьму.

Но если тебе навредят — учти, что именно себя я сожру первым. А потом возьмусь за тебя.

Да что они там навредят, там же слабые демоны, могут и отравить, конечно, но их яд слабый. От него оправляешься быстро. Никаких тебе пятнадцати лет ядовитой комы..

Что я сейчас меньше всего ожидала, так это то, что Джо все-таки капитулирует, он ведь был абсолютно уверен в своем отказе, и при таких условиях эта его уступка смотрится действительно ужасно странно.

— А мистер Пейтон, — осторожно спрашиваю я, разворачиваясь к Джо лицом, — не будет возражать?

С учетом того, как паршиво прошел наш последний разговор, и с учетом того, что Джо хоть и заведует штрафным отделом, но все равно в прямом подчинении у Артура — мне есть за что опасаться. Рекомендацию Джона Артур уже аннулировал. Может попрепятствовать и моему назначению к штрафникам.

Только сейчас я понимаю, что вообще-то между мной и Джо ужасно малое расстояние. И в какой-то момент и Джо, и я сама ловим ступор, только сталкиваясь взглядами.

Будто планеты останавливаются.

— Я с Артуром сам разберусь, — окончательно потеряв голос, выдает Джо, не отпуская моих глаз из своего плена.

А потом он чуть подается вперед и целует меня. В губы. Без напора, без языка, просто прижимается своими сухими губами к моему рту. На секунду. Или на две.

Ну вот теперь мне совершенно точно не показалось.

В любом случае времени мало, чтобы я успела понять — что я по этому поводу чувствую. Но и это время заканчивается, а потом Джо отшатывается, чуть ли не шарахается от меня.

Шага на три, на такое прилично-скаутское расстояние, на каком уже целую вечность рядом со мной не стоял.

— Прости, — торопливо произносит Джо, прикрывая глаза, — я не очень сдержан сегодня. Возможно, действие яда тому виной. Возможно, то, что я ужасно боялся за тебя. Я это еще толком не осознал.

— Д-джо… — я заикаюсь, во многом потому, что все звуки в моей голове примерно так же нервно подскакивают.