Ключ к легенде

И рядом — свои руки, дотрагиваясь до теплой поверхности, кончиками пальцев поглаживая дерево.

Взгляды стали тяжелее.

— Знаете, что это за предмет? — на лбу Бае пролегла складка. Она сдвинула брови, следя за движениями рук гувернера.

— Письменный стол, миледи, — отозвался Айт.

— И он вам нравится? — спросила Яале.

— За ним очень уютно сидеть. Он… греет, что ли. Как у камина в холодную погоду.

— Интересно, — пробормотала Аксура, Нила тоже приложила ладонь к деревянной поверхности, подняла глаза на Айта. По губам лорда скользнула легкая улыбка, и он заметно расслабился.

Яале облокотилась локтями о столешницу.

— Время позднее, — гувернер откинулся на спинку стула, раскрыл книгу, пролистал, захлопнул. Раздраженно пробормотал про ерундовые сказки и взял с полки другую книгу. — Леди, завтра, как я понял, скорбный день, поэтому не будем сегодня слишком задерживаться. Думаю, часа нам хватит для чтения.

Читать вслух ему не нравилось, не для собравшейся аудитории. Горло постоянно пересыхало от повышенного внимания к своей персоне.

Даже Нила таращилась больше на него и хмурилась. История, судя по лицам сестер, им не нравилась, поэтому, промучившись полчаса, Айт захлопнул томик и встал, не в состоянии больше служить кабинетным экспонатом. Поклонился:

— Спокойной ночи, леди.

Леди остались сидеть, а лорд быстренько ретировался за дверь. Будто сбросил тяжкий груз, направился в свою спальню, но, не дойдя до лестницы, остановился, развернулся к входной двери. Беспокойство, охватившее его вчера и вытесненное позже ночной скачкой, вновь вернулось.

Накануне во дворе была тень, которую отбрасывало что-то, чего он не видел. Нила говорила что-то подобное: что он может увидеть, а может, и нет. Это ли она имела в виду?

Айт открыл дверь, успев за доли секунды заранее разочароваться, потом поверить в чудо, снова засомневаться. И затаил дыхание — она была. Вновь растянулась до крыльца, неподвижная и уродливая, в свете звезд ее очертания слегка расплывались. Несложно было представить, как она протягивает свои отростки все дальше, чтобы обнять лорда за ноги.

Айт присмотрелся внимательнее.

Оставив в покое дверь, за которую держался, сбежал вниз по ступеням, обходя рисунок по краю. И остановился в месте, где по всем правилам должно находиться то, что эту тень отбрасывало.

Дерево, тень напоминала дерево. Если рассматривать ее с основания, все становилось яснее некуда; не сообразил только, как раньше не догадался. Широкий непроглядный ствол, ветвистые и спутанные заросли.