Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена

Не хотелось бы одалживаться, — покачала головой Марианна, ей вполне хватало и той расплаты, что уже получена.

— Пустое! Мне с вами по пути, тем более ваш Боб вполне может нарисовать портрет того парня. Полагаю, это поможет в поисках.

— Жуля нарисовать?

— Совершенно верно. Кто знает, вдруг он назвался вымышленным именем.

Комфортабельная карета, аренда которой наверняка стоила больших денег, ждала неподалёку от мэрии. Эльф назвал кучеру адрес и помог девушке забраться по откидным ступенькам. Леди расположилась на обитом белой кожей диване и отодвинула кружевную занавеску, чтобы посмотреть на улицу.

На тротуаре собралась небольшая толпа любопытных. Они наверняка судачили о той, кто сумела отхватить себе в женихи богатого и красивого эльфа, к тому же столичного маркиза. Эх, знали бы зеваки, как неловко чувствует себя Марианна в этой роли!

***

Экипаж катил не торопясь. Во-первых, день разгорался, и улица заполнялась народом. Во-вторых, кучер привык возить богатых и важных господ, они никуда не опаздывали, в путь отправлялись загодя и нанимали дорогостоящее средство передвижения, имея цель показать себя, а не промчаться по городу, распугивая прохожих и заставляя сторониться другие кареты и повозки.

Маркиз сидел напротив Марианны. Почти всю дорогу он молчал, глядя на собственные лежащие на коленях и сцепленные в замок руки. Неподвижная поза позволяла девушке исподволь разглядывать спутника. Он безусловно ей нравился, особенно сейчас, когда выглядел опечаленным и погружённым в свои проблемы. Так и хотелось приободрить, сказать что-то ласковое и утешительное.

Просилось что-то вроде: «Не волнуйтесь, маркиз, отыщется ваша невеста…» Не смогла произнести это вслух, довольствовалась тем, что есть возможность полюбоваться эльфом, которого, скорее всего, больше не придётся увидеть.

За окном стали проплывать дома соседнего квартала, Марианна приготовилась к тому, что скоро нужно будет входить из экипажа и прощаться, даже прикинула, как именно поблагодарит маркиза за предложение проехаться с ним, а не ждать маршрутную карету.

Словно услышав не произнесённые ещё слова, Эссон зашевелился, перехватил взгляд девушки, наморщил лоб и заговорил, пряча одну ладонь в кармане камзола, а вторую протягивая Марианне:

— Дайте, пожалуйста, руку, леди Ютт.

Тон эльфа возражений не предполагал. Марианна позже много раз думала, как так получилось, что она ничего не заподозрила и выполнила просьбу. Пришла к выводу, что Дэйвел её чуть-чуть зачаровал, иначе никак не объяснить.