Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена

— Вы решили уподобиться старой Тате Мадини, погадать по линиям на ладони? — пошутила девушка, чувствуя, как сильные мужские пальцы обхватывают её тонкие и трепещущие от волнения пальчики. — На Книжной улице уже есть продолжательница этого бизнеса, некая Амелия Ковальд. Если я захочу узнать свою судьбу, обращусь к ней.

— Не стоит, — тихо ответил Эссон, — не стоит доверять гадалкам.

— Почему же? Амелия как-то ворожила мне и обещала процветание бизнесу, — улыбнулась Марианна, немного не договаривая, даже получив благоприятный прогноз в деловой сфере, она не захотела заглядывать в собственное будущее, полностью полагаясь на проведение.

— Простите меня, леди Ютт, я не вижу другого выхода.

Она не успела осознать смысла произнесённых слов, стремительным движением эльф выхватил из кармана помолвочный браслет и застегнул его на запястье Марианны. Она чуть не задохнулась от возмущения, отняла руку и принялась лихорадочно стягивать артефакт.

— Зачем? Зачем вы... Дэйвел! Немедленно избавьте меня!

Эльф покачал головой:

— Прошу вас, леди, это необходимо, пока я не покинул Рейвенхилл. Обещаю, что через две недели сам сниму браслет. И не думайте, что с этим справятся ваши гномы. Я предусмотрел особую защиту.

— Значит, вы заранее всё это продумали! — возмутилась Марианна, считавшая, что идея выдать её за невесту появилась стихийно с подачи мэра.

— Нет, — покачал головой Дэйвел, — это решение принято прямо сейчас. Я могу доверять вам, леди, и больше никому. Только вы знаете, что Ридана бросила меня и сбежала с этим… как его… Жулем. Посвящать в эту тайну ещё кого-то я бы не хотел. А спутница на балу в мэрии мне нужна. Будет странно, если приду туда без невесты.

Марианна не оставляла попыток избавиться от браслета и сердито шипела:

— Не только я знаю о предательстве вашей настоящей невесты, ещё и мои мастера.

— Мне не до шуток, Аннушка.

Как он её назвал? Марианна замерла, уставившись на смущённого эльфа. Домашнее имя она слышала только от родителей и от тёти. Пока девушка подбирала гадкие слова для ответа, экипаж остановился. Снаружи слышался шум. Выглянув в окна, Дэйвел и Марианна увидели толпу впереди.