У бездны на краю

– Весьма неожиданная, но очень приятная встреча. Вы не познакомите меня со своей спутницей? – видимо, круглые умолявшие глаза он не заметил, или тонкости высшего общества не допускали оставлять такие вопросы без ответа, но, оторвавшись от изящной книжечки, изукрашенной вензелями и цветными чернилами, спутник взглянул на меня и перевел глаза на даму. На её фоне я казалась сама себе тем ещё гадким утенком – серебряный обруч поддерживал красивые длинные темные волосы, темно-синее бархатное платье с гранатовыми мотивами юбки и вышитым драгоценными каменьями и жемчугом лифом обтягивало стройную фигурку, высокую, гибкую, исполненную изящества и грации.

Короткий полупрозрачный рукав, молочно-белая кожа, точёное правильное личико, изящно к тому же приукрашенное…

И короткие непослушные волосы, когда-то бывшие очень красивыми густыми косами, пока Госпожа Мар, главная воспитательница, не решила, что воспитанница Элиа Фэрт слишком уж долго причесывается, и, недолго думая, отхватила их садовыми ножницами выше мочек ушей.

А через две недели после этого приехал Бэнджамин. А ещ

ё простенькое серое платье, украшенное растительными узорами, вышитыми серебристой нитью, правда, кое-какие украшения, из подаренных братом, судя по всему, решившим забить гардероб самолично, и, откровенно говоря, не слишком умело напудренные щеки. Вперившийся в меня взгляд знакомой Бэнджамина из напряжённого весьма быстро сделался откровенно насмешливым.

- Разумеется, - прокашлявшись, невозмутимо заявил Бэнни, - моя младшая сестра, графиня Элиа Анжари Фэрт, весьма приятная молодая особа, обучается в Колледже, в котором трудится почтенная баронесса.

Вам известно, что я не столь давно просил почтенного графа Сайши принять девушку. Имею честь представить вышеупомянутую леди вам, - он, поднявшись из-за стола, галантно поклонился и коснулся губами тыльной стороны холёной, ухоженной кисти, а я, встав, попыталась изобразить реверанс. – Элиа, имею счастье представить тебе баронессу Бэлли Айгано, вдову уважаемого барона Айгано. Баронесса - личный помощник графа Гэру, советника при директоре твоего колледжа по… хозяйственным вопросам.

- Большая честь, - я попыталась улыбнуться, кожей ощущая полный насмешливого презрения взор. – Весьма рада знакомству с вами.

- Я слышала о вас, - ослепительно улыбнулась девушка, поблагодарив брата, который с той же галантностью помог ей подсесть к нам.