У бездны на краю

Сказать правду? Сказать, что нам иногда неделями толком не давали нормальной еды, что в моей клетушке на чердаке протекала крыша и вечно были сквозняки? Что нас почти ежедневно от души колотили всем, что приходилось под руку, за любое действие, не приглянувшееся Госпоже Мар или её приспешницам? Это было выше моих сил, к тому же я не могла представить, чем подобные слова отозвались бы Бэнджамину, который после того случая в кондитерской, осенью, вдруг изменился по-настоящему, стал узнавать мои интересы, и, как мы с удивлением отметили, среди них нашлось немало общего, стал и сам кое-чему учить – самозащите, ведь подчас случалось довольно поздно оказываться вне дворца, родному языку… - Я не могу жаловаться… - когда моих волос, до сих пор не вернувших и половины той длины, что была прежде, но теперь ровных и достигших шеи, коснулись узловатые короткие пальцы, я поневоле подняла глаза, ощущая, как щёки залила густая краска.

- Это ведь там сделали, правда? – совсем тихо осведомился огромный, выше брата ростом, и широкоплечий как два Бэнни мужчина. И сил слукавить на сей раз не нашлось, и я против воли кивнула. В глубине тёмных глаз мелькнули огоньки. – Что ж, весьма славный поступок с их стороны, - губы дёрнулись в едва заметной усмешке. – Сожалею, леди, но мне придется откланяться, - весьма галантно простившись с нами, молодой правитель в обществе свиты удалился, и я, вновь оставшись при принцессе, судя по всему, уходить не собиравшейся, вдруг осознала ещё одно.

Он ведь меня впервые увидел… И… даже помнил, как назывался мой родной городок?! И чем этот мой кивок мог бы аукнуться брату, тоже было неизвестно…

VII

Миновал остаток осени, близилась уже к концу зима, жизнь успела стать вполне привычной и обыденной.

Элиа училась в Колледже, где успела прослыть девушкой весьма сообразительной и прилежной, близко сдружилась с Карру, впрочем, очень скоро отпали последние опасения в том, что между ними могло произойти нечто непристойное – видел в ней младший друг исключительно если и не сестру, то кузину, не более. А вот мне это никак не удавалось.