Самая темная ночь

— Туристов с каждым годом все больше, — сухо начала она. — И исчезновений тоже. Приезжие лезут в лес, не понимая, что там можно встретить, к этому мы давно привыкли. Как правило, случаи разовые… но возле озера Вулоярви творится что-то непонятное. На данный момент там пропало от пяти до девяти человек. Точной цифры нет, как и точного места, лишь предположения. Красным помечены места, где туристов видели в последний раз.

Маша посмотрела на карту. Озеро Вулоярви значилось маленькой голубой кляксой в окружении похожих клякс – озер в этих местах не одна сотня.

Красные точки же были рассредоточены по всей карте, так что непонятно, с какой стати Аня озвучила название конкретного водоема. Там двадцать других тоже вполне подходили под описание «возле».

Поймав вопросительный взгляд Маши, Аня пояснила:

— На берегу Вулоярви база Нестора.

Теперь понятно, зачем тут Нестор – между прочим, бывший начальник как Маши, так и самой Ани. Когда-то именно под началом Нестора они обе, а вместе с ними еще десятки полукровок, боролись за мир между людьми и лесом.

Но с тех пор утекло так много воды… можно сказать, на Нестора Маша работала в прошлой жизни. Одной из.

— Что за база? — осторожно спросила она

— Школа чародейства, — в разговор вступил сам Нестор. Он поднялся с дивана и подошел к девушкам, вид имел серьезный и задумчивый, что не очень-то сочеталось с его юным лицом. Несмотря на почтенный возраст, он выглядел подростком, худосочным, мелким и со сломанным голосом.

Маша молча ждала пояснений, и они не заставили себя ждать:

— Там обучаются чаровать полукровки, — сказал он.

— Не все подряд, только ведьмы и ведьмаки. Таких часто отвергают свои же, они остаются необученными, озлобленными и оттого опасными для людей. Но после должного обучения даже у полукровок есть шанс влиться в лес и стать его частью.

— Понятно. И что требуется от меня?

— Ты была ведьмой, сойдешь за свою.

— Вы полагаете, что к исчезновению туристов причастен кто-то из… учеников? — спросила Маша, обращаясь к Ане. Они и не стали подругами за эти два года, но понимали друг друга неплохо.

Аня, пусть и была скупа на эмоции, все равно оставалась понятной. Человечной, как бы странно это ни звучало. А вот Нестор – нет.

— Рядом больше ничего нет, — пожала плечами Аня. — Только объект Нестора под названием «Школа чародейства». Само собой, нечисть может пользоваться провалами, высшие существа – растворяться, но зачем каждый раз возвращаться в одно место? Нелогично, да еще внимание привлекает.