Королевство Праха и Костей

Некогда роскошный ковер покрывали пятна вина и чернил. Портьеры болтались лохмотьями, картины свисали с покосившихся рам.

Горячий стыд обдал меня с ног до головы. Боги, что я натворила! Предалась приступу безумия, словно дикий зверь в клетке. И теперь слугам придется разгребать последствия моей истерики. Мысль об этом была невыносима.

- Пора вставать, милочка, - проворковала пожилая служанка, с озабоченностью разглядывая меня. - Нужно привести тебя в порядок к завтраку. Таков приказ милорда Фэйрфакса.

Я встрепенулась, моментально стряхнув остатки дремы.

- К завтраку? - переспросила я. - Разве я не могу поесть здесь, в покоях?

Служанки дружно покачали головами.

- Никак нет, госпожа. Милорд желает, чтобы вы спустились в Малую столовую вместе с ним. Нужно прилично выглядеть.

Я похолодела, не понимая, что задумал Николас.

- Нет, - я замотала головой, отчаянно цепляясь за одеяло. - Не хочу никуда идти! Скажите милорду, что я нездорова.

На лицах служанок промелькнул испуг.

- Что вы, госпожа! - зашептала одна, озираясь. - Если ослушаемся приказа - нас жестоко накажут! Прошу вас, не губите нас. Идемте, все уже готово для вашего туалета.

Я стиснула зубы, борясь с бессильной злостью. Подлый шантаж! Вынуждает подчиниться, угрожая слугам. Ну конечно, откуда такому высокомерному ублюдку знать о солидарности и сочувствии?

- Хорошо, - процедила я. - Но только ради вас. Не хочу, чтобы вы пострадали.

Служанки с облегчением переглянулись и вновь засуетились. Кто-то раздернул шторы, впуская солнце. Кто-то принялся перестилать постель и наводить порядок.

А меня подхватили под руки и повели в купальню. Войдя в просторное помещение, я изумленно застыла на пороге, не веря своим глазам. Никогда прежде не видела ничего подобного!

Купальня представляла собой настоящий мраморный грот. Посреди нее располагалась огромная, размером с небольшое озеро, ванна. До краев ее наполняла дымящаяся вода, источающая дивный аромат роз и жасмина.

Вдоль стен громоздились резные шкафы, полные диковинных скляночек и флаконов с притираниями. Пушистые полотенца грудами лежали на банкетках, маня прикоснуться, ощутить нежность ворса. С потолка свисала массивная хрустальная люстра, рассеивая мягкий, призрачный свет.

У меня перехватило дыхание.