Королевство Праха и Костей

Обернувшись, я похолодела. В дверях возвышался Николас - статный, неотразимый и смертельно опасный. Черный камзол туго обтягивал литые мышцы, ботфорты до колен лаково сияли. На бедре небрежно покачивался кинжал в резных ножнах.

Окинув меня долгим, испытующим взглядом, Фэйрфакс удовлетворенно хмыкнул и шагнул в комнату. Слуги испарились, словно их и не было.

- Что ж, недурно, - процедил он, обходя меня по кругу. - Почти сойдешь за благородную девицу. Не зная правды, я и сам бы обманулся.

От его слов щеки вновь запылали.

Даже завуалированное оскорбление звучало, как плевок в лицо.

Опустив ресницы и поджав губы, я изобразила книксен. Пропела с нарочитой кротостью:

- Благодарю, милорд. Ваша похвала много значит для меня. Служанки так старались, готовя вашу покорную фаворитку.

Николас прищурился и шагнул ближе. Больно стиснул пальцами подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть в глаза. В синей радужке полыхнул недобрый огонек.

- Не переигрывай, девочка, - процедил он. - Помни свое место.

Николас тем временем поднял руку и невесомо коснулся моей правой скулы. От прикосновения побежали золотистые искры, рисуя на коже затейливый узор. Я ахнула, отшатнулась, но поздно - кожу опалило жаром, словно от ожога. Узор вспыхнул ослепительно-белым светом и медленно погас, оставив после себя тончайшую сияющую вязь, переливающуюся всеми оттенками золота и меди. Линии сплетались и извивались причудливым кружевом, завораживая взгляд своей инородной красотой.

От метки по телу прокатилась обжигающая волна, враз болезненная и сладкая.

Магия властно струилась под кожей, наполняя мышцы и кости расплавленным томлением. Жар разливался в крови, путал мысли, заставляя колени слабеть, а дыхание сбиваться.

Это было похоже на дурман - одуряющий, пьянящий, подчиняющий разум и волю. Казалось, сама суть Николаса - темная и всевластная, проникла в меня через прикосновение и теперь навеки отравляла душу своим порочным ядом.

Я пошатнулась, борясь с приступом головокружения.

Вцепилась пальцами в плечо Николаса, чтобы не упасть. В ушах грохотал пульс, в животе тугим узлом скручивалось неодолимое желание.

- Что... что вы сделали? - выдохнула я, с ужасом глядя на Николаса.

Он лишь ухмыльнулся, явно довольный произведенным эффектом.

- Всего лишь метку покровительства, - промурлыкал маг, скользнув пальцами по моей пылающей щеке. - Чтобы все знали, чья ты протеже. И не задавали ненужных вопросов.

Меня затошнило от омерзения.