Роковой секрет кэльпи

И лёгкий пафос, скрывающийся в старомодных фразах, только подчёркивал эту разницу.

К тому же на мужчину нельзя было не засмотреться — и от этого Ви почувствовала себя ещё хуже. Его безукоризненная красота почему-то пугала, внушала странный трепет — и желание броситься прочь.

Она ещё никогда не чувствовала себя настолько беззащитной перед кем-либо.

— Когда-то люди боялись преданий… Согласно им, кэльпи — это лошади или кони, обитающие в озёрах и реках, способные менять обличья. Водные духи Волшебного народа, посланники дьявола, роковые обольстители — у нас всегда было много имён.

Испокон веков мы заманивали смертных к воде, а после утаскивали глупое отродье на самое дно… Вот почему люди всегда боялись садиться на спину кэльпи. Каждый знал, что это значило обречь себя на верную смерть.

— Хочешь сказать, что у озера я встретила кэльпи, он заявился ко мне домой, а потом из коня превратился в злобного типа?

— Я недостаточно ясно выразился? — Кэльпи приподнял бровь. — Прекрати дерзить, смертная… Трофей, не знающий смирения, мне ни к чему.

Он остановился на холодном кафеле, укрытом разводами жира, размеренно покачиваясь из стороны в сторону. И это напомнило Ви движения кобры, усыпляющей бдительность жертвы прямо перед броском.

Огромной смертоносной водяной кобры.

— Не двигайся, — почему-то вырвалось у неё. — Ты же сам сказал, что духи убивают людей. А конь меня не тронул.

Он невольно замер, прожигая её взглядом, едва вздымая грудь.

— Безусловно. Ты жива лишь по моей воле…

— Отойди с прохода.

Подними упавшую швабру, досчитай до пяти и поставь её возле мойки.

Мужчина заколебался на долю секунды — и повиновался беспрекословно. Только после этого он запрокинул голову и стиснул зубы. Его дыхание постепенно выравнивалось, а ресницы подрагивали, словно по телу то и дело пробегали волны боли.

— Надо же… — Кэльпи выругался и почему-то зашёлся тихим смехом. — Быстрее, чем я ожидал. И в разы больнее, чем мог представить… Мне всё-таки следовало закрыть тебе рот.

— Ты… ты же меня слушаешься. Почему? Ответь.

— Мы заключили временный контракт.

— Когда успели?

— Когда ты, девочка, беспечно явилась к озеру, накинула петлю мне на шею и вывела из рунного круга… Теперь наши судьбы связаны, и только смерть сумеет нас разлучить.

Он издал смешок, но уже в следующее мгновение опять помрачнел. При слове «смерть» в его глазах мелькнул какой-то металлический блеск, и Виолетта затаила дыхание.