Тропа для ищущих

- Конечно! - мальчишка сорвался с места, не дослушав, прокричал на бегу, - Отец, к тебе гость!

Зеленоглазый волшебник не смог сдержать улыбку: кажется, его наставник получил то, о чем мечтал всю жизнь. Семью. Он всегда был привязан к своим ученикам, точно к собственным детям, тяжело переживал, когда кто-то из них погибал. Наверное, поэтому и покинул Обитель. Во всяком случае, так говорили. Даррен взглянул на пса и сказал:

- Чудесный у тебя хозяин, Рид. Когда-то я мечтал о том, чтобы у меня был такой пес.

- Да, сколько тебя помню, ты вечно возился со всякой живностью, за что она была тебе искренне благодарна, - услышал он знакомый баритон наставника и через секунду оказался в его железных объятиях.

- Рад видеть лучшего из моих учеников!

- И я рад видеть вас, наставник! - Даррен с трудом отдышался - Альтарн по-прежнему обладал поистине медвежьей силой, ничуть не читавшейся в его почти изящном телосложении.

- Что, тоже устал от нашего горячо любимого горного гнезда? - усмехнулся хозяин поместья, - Может, поживешь у меня месяц-другой?

- Погодите, тан Альтарн.

- Ого! Ты опять куда-то ввязался? - Альтарн мгновенно стал серьезен, - И почему меня это не удивляет!

- Не по своей воле. Или не сумел вовремя отвязаться кое от кого, можно сказать и так.

- Не важно. Ты с дороги устал, приведи себя в порядок, поужинай с нами, а утром и поговорить можно, - наставник протянул руку, чтобы забрать у гостя дорожную сумку, и тут взгляд его внимательных серых глаз замер на оправленной в золото рогатой раковине, висевшей на цепочке.

- Откуда это у тебя? - спросил он совершенно иным, напряженным, лязгнувшим металлом голосом.

- Вот поэтому я и предложил сначала поговорить, а потом уж принимать решения, тан Альтарн, - грустно развел руками Даррен, - и говорить нам, наверное, лучше без свидетелей. Ради блага самих свидетелей.

- Хорошо. Только расскажешь мне все в подробностях, - Лоцман поймал себя на том, что снова слышит голос Атмы, произносивший почти те же слова какое-то время назад.

Альтарн сошел с мощеной дорожки на тонувшую в цветущем кустарнике тропинку, ведя гостя вглубь сада. Маленький домик со старомодной мансардой зарос виноградом и какими-то вьющимися цветами до самой крыши, так что цвет его стен увидеть было невозможно.