Тропа для ищущих

Красная дверь с кое-где облупившейся краской, была приоткрыта, и из-за нее доносились дивные запахи свежевыпеченного хлеба, корицы, абрикосового варенья… Даррен непроизвольно сглотнул. После перехода ничего, кроме воды, у него в желудке не было, о чем тот не слишком милосердно напоминал.

- Здесь живет вдова моего садовника. После старины Мейля я не могу, да и не хочу никого нанимать. В этом доме нам не помешают. Здравствуй, Финна! - тепло улыбнулся Альтарн маленькой пухленькой румяной старушке, вышедшей на порог.

- И вам доброго вечера, хозяин, и гостю вашему, - улыбнулась она в ответ, и множество лукавых морщинок разбежалось вокруг ее голубых, невероятно молодых и ярких глаз, - проходите наверх, я там и стол уже накрыла, никто вас не потревожит.

Если что не так будет, я предупрежу.

Даррен вежливо поклонился садовнице и недоуменно взглянул на наставника. Тот и бровью не повел:

- Пойдем, Дар. Финна у меня такая, все наперед знает. Раз зовет - надо идти, - он подтолкнул ученика к двери. Маг поневоле покосился на руки хозяйки домика, сложенные поверх передника на округлом животике.

Закатанные рукава открывали их до локтя, но никаких драконьих татуировок там не было.

Отдав должное вкусному ужину и с превеликим трудом оторвавшись от молока и хрустящих булочек, зеленоглазый маг начал свой рассказ. Как и просил наставник - с самого начала, стараясь не упустить ни одной детали. Говорить пришлось долго. За окном давно стемнело, добрая старушка неслышно зажгла свечи в шандалах, и маленькая мансарда с треугольным потолком стала уютной и загадочной.

Альтарн слушал, не перебивая, до самого конца - и про визит императорских посланцев, и про Настоятеля с его намеками, и про то, что Даррен услышал на том конце астральной нити.

- Ты все-таки стремишься туда, - покачал он головой, когда его ученик прервался и потянулся к кружке с молоком.

- Разве я не прав? - хмуро спросил Даррен. - Здесь я сделал все, что мог.

- Да я не об этом... Несколько раз я беседовал с ней - тогда. И будь я на твоем месте, наверное, поступил бы также.

И твое стремление совершенно оправданно и понятно... Ты плохо продумал исполнение своего замысла. Это могло стоить тебе жизни.

- И стоило бы, если бы не воля небес и чудом нашедшая меня Дочь Дракона.

При последних словах Даррена брови наставника крайне удивленно взлетели вверх, но ученик, вспоминая недавние события, глядел на горящие свечи и ничего не замечал. Дальнейший рассказ дался зеленоглазому волшебнику с куда большим трудом.