Надежда инженера Гранта

Недавний их владелец, поместный слави́н [5] Нащокин, был человеком пустым, ничего собой не представлял и не имел обыкновения заботиться ни о землях своих, ни о людях, на них проживающих. Поэтому мужикам Большой Качи и Малой Качейки, двух небольших городков, стоящих на противоположных берегах реки, приходилось только мечтать о постоянном заработке.

Всё изменилось пять лет назад, когда Владетельный кнез [6] Брячислав Годунович из рода Ереневичей приобрёл у вдовы Нащокина эти земли, расположенные на слиянии двух величайших рек западных земель: Калюжки и Мы́сьи.

Надо отметить, что после этого жизнь в Большой Каче и Малой Качейке кардинально изменилась. За несколько лет деньги кнеза и должное радение управляющего его делами превратили захудалые поселения в стабильно развивающиеся. А построенная в рекордные сроки ветка железной дороги обеспечила прямую связь с уездным городом и столицей. Теперь до Белой Е́гницы было чуть более суток пути. Воспрянувшие качаевцы, вместе с качеевцами ежедневно возносили хвалитины Владетельному кнезу Брячиславу свет Годуновичу, и упорно осваивали нелегкое ремесло наёмных рабочих на многочисленных открывающихся производствах, среди которых личная мануфактура Его Сиятельства была самым желанным, хоть и труднодоступным местом работы.

Почти полгода назад Элайджа Грант вместе с семьёй обосновался в Большой Каче и намеревался приложить все силы, чтобы оправдать доверие Владетельного кнеза, который лично предложил старательному, но молодому инженеру из соседнего Касгарда контракт. Модернизация, а правильнее будет сказать, полная перестройка и переоборудование выкупленной по случаю ткацкой мануфактуры, получившей звучное название «Звягольская», несмотря на всё могущество кнеза, шла со скрипом. В один момент даже казалось, что ни часов в сутках, ни рабочих рук не хватит, чтобы выполнить всё запланированное в срок. К техническим трудностям инженер Грант был готов и примерно знал, как будет с ними справляться. А вот прежде мифический, знакомый по скучным лекциям человеческий фактор стал для него неприятной неожиданностью.

С первых дней население обеих Кач ошарашивало его непривычными вывертами местного менталитета. Грант привык, что в родном Касгарде, как и в столице Алдарии, работники на мануфактурах ответственные, дорожат своим и чужим временем. И что при приёме отдают предпочтение хорошо обученным людям.

Здесь же всё, всё было не так.