Мелодия надежды

Когда до них оставалось не больше ста метров, Лоренс одним движением обнажил свой сверкающий меч из голубой стали — королевская реликвия, которая повидала немало войн, — воткнул в каменистую землю перед собой и выпрямился, спокойно ожидая орков. Он не видел, как за его спиной Адериэль нервно стиснул лук и плечо генерала, а тот даже не отчитал молодого эльфа — не мог отвести напряженного взгляда от короля. Зато в глазах простых воинов зажглось поистине боготворящее восхищение, когда орки внезапно остановились.

Сначала один, потом второй, целыми кланами они замедлялись, пока не встали метрах в пятидесяти от одинокой фигуры Лоренса: теперь он был одинаково далеко и от сородичей, и от противников. Когда орки остановились — даже так они не могли держать строй, по войску то и дело прокатывалась шумная неспокойная волна, — Лоренс властно и громко, так, что его услышали все, произнес — не на эльфийском, на орочьем:

— Вы хотите сражаться? А достойны ли вы этого? Вы предали память предков, обратились к черной магии.

Ночью Великие Горы прогневались на вас и повергли

Тень

. Вы хотите сражаться? Вы подняли топоры, несмотря на гнев предков? Вам не победить нас, уходите в горы и взывайте к духам предков о прощении. Вам не сломить нас, даже Высшие Силы признали это. Уходите, пока не опорочили себя еще больше.

Когда прозвучало последнее слово, в воздухе повисла напряженная, звенящая тишина. Секунда, две, три... Только бы он подобрал правильные слова... Сейчас все зависит от орков.

..

Стоящий чуть впереди, прямо напротив Лоренс седой воин вдруг воткнул в землю свой странный — для орка — топор и поднял вверх кулак, проорав что-то. Здесь даже знания Лоренса не помогли, он лишь продолжал делать вид, что все контролирует. Он победитель.

Эльфы

 — победители.

Орк продолжал что-то кричать, и Лоренс все же смог разобрать общий смысл слов. А потом воин поднял топор, потряс им в воздухе — король не поверил увиденному, лезвие было сделано из голубой стали — и увел кланы на север.

Наверное, никогда еще глаза сдержанных и спокойных эльфов не округлялись

настолько

, когда они смотрели вслед уходящей армии.

— Не обижайтесь, генерал, — прошептал на ухо Рисанэ Адериэль, — но наш король только что обошел вас: он выиграл сражение без единой смерти.

И генерал даже не мог поспорить с этим, лишь неверяще качал головой: на его памяти такое происходило впервые.