Голоса земли

Монстры были уязвимы перед обычными пулями и ножами, но компенсировали это необычайной скоростью и скрытностью, больно кусались, а некоторые могли впрыснуть в кровь яд, от которого еще не изобрели антидота.

Однако днем, пока они спали, было более-менее спокойно. К людям приезжала фура с хлебом, молоком и еще кое-какой провизией, жители ходили за водой к скважине, старики о чем-то болтали у крылечек, родители учили детей читать. Сейчас же, когда на улице стемнело, люди прятались по домам — кто спал, подкошенный усталостью и нервным напряжением, кто глядел в окно и прислушивался к каждому шороху.

Ведь работа патрульных изредка давала сбой, и несколько прорывов уже случилось — тогда Аяш и Иси потеряли славных соседей…

Будто угадав эти мрачные мысли, Иси погладил пальцы девушки, огрубевшие от холодной воды и работы.

— Не унывай, Аяш. Лишь бы эта ночь была спокойной, а дальше как бог даст. Лично я давно только этой мыслью и спасаюсь.

Девушка вяло улыбнулась и достала из пачки немного сухого печенья, прикинув, сколько останется на завтрак.

Они запили его остывающим кофе, и Аяш поднялась, чтобы собраться.

— А ты приляг, тебе надо отдохнуть. Я вернусь и тоже прикорну рядом с тобой, — пообещала она, потрепав друга по плечу.

Иси немного помолчал, сел на диван и начал расшнуровывать берцы. Но вдруг остановился, вцепился ногтями в обивку и проговорил:

— К черту все, Аяш, я пойду с тобой! И не возражай, нет больше сил дожидаться и думать, что ты не придешь, как другие.

— Да что ты? — обомлела Аяш. — Не будь эгоистом, мы должны соблюдать правила Патруля! Если твари нападут, ты все равно не поможешь, мы только погибнем оба, как те, кто жил здесь раньше.

А здесь и так каждый человек на счету!

— А если помогу? — спросил Иси и пристально на нее взглянул. — И тогда уцелеют двое, а не один! Почему ты даже не думаешь об этом?

Аяш растерянно вздохнула: подозревать худшее всегда было ее привычкой, но в таком мире это казалось спасением. И она не думала, что Иси мог смотреть на это совсем иначе. Но удержать друга силой она не могла и скрепя сердце пошла за ним.

Ночь в лесу была еще красивее, невзирая на опасность. Деревья застыли в зеленовато-серой паутине, меж сухих ветвей кружили светляки. Иногда по стволам стекали и застывали черные капли: значит, монстры прошли здесь и оставили свои зарубки. Фонарики на шапках Аяш и Иси надежно освещали дорогу. И на время молодые люди забыли про опасность, парень коснулся худого запястья подруги со всей доступной ему нежностью.