Стражевый компас

— Как? — Ив ошарашенно замерла, — не может быть такого, — спрятала лицо в ладонях, — прости, не должна была лезть в твою жизнь с расспросами.

— В один прекрасный день вернулся раньше с испытаний. Торопился, хотел увидеть. А встретил лучшего друга. Доверял ему как себе, оказалось, и жена доверяла ему чрезмерно. Это был крах всех моих устоев. История, как из пошлой бульварной газетёнки. Тот злополучный день, запустил цепочку тёмных событий в моей жизни. Хотел уехать, сбежать подальше от столицы. Но остался один незавершённый контракт на испытание летуна «Звезда Лилея».

Отказаться нельзя. Заказ самого императора.

—Лилея? Вот откуда мне знакомо твоё имя, — ударила себя по лбу, сокрушаясь, — об этой катастрофе, гудела вся империя. Писали везде, обсуждали на каждом углу. Даже сёстры в пансионе об этом перешёптывались.

— В той катастрофе было много раненых, уводил летуна, как можно дальше, но оторванное крыло, упав на землю, решило иначе, унесло с собой жизнь Марко, друга Гордиана. Все промахи конструкторского бюро свесили на меня.

Император оказался обидчивым. Не простил этого позора, и меня лишили лицензии на все полёты, как последнего неудачника.

— Шрамы… твои шрамы на теле, они оттуда?

— Да.

Она глубоко вздохнула, встала из-за стола и подошла ко мне. Тонким пальцем коснулась отметины на виске и неожиданно нежно поцеловала.

— Прости, что заставила вспомнить весь этот ужас.

Я перехватил её за талию и посадил к себе на колени. Погладил тонкое запястье.

Притихла.

— Теперь ответь мне: «Что тебя связывает с Колдреем?»

— Так… ничего особенного.

Росли, учились в одном пансионе. Пытался за мной ухаживать — отказала. Добавить больше нечего, — замолчала и поникла.

Но такие, как Ив, врать не умели. Она точно, что-то не договаривала.

— Ива? — Она не отреагировала. Коснулся подбородка и повернул лицо девушки к себе.

— Повёл неподобающе, — и убрала мою руку.

— Расскажи. Тебя никто не осудит.

Выдохнула, решаясь:

— Это произошло в прошлом году на балу «Белых роз». На этот праздник Винсент выбрал меня своей парой.

Мы много танцевали, хохотали, вспоминали детские шалости. В конце по традиции выходили в сад и запускали воздушные фонари в ночное небо с самыми сокровенными желаниями. После расходились по парку и прощались со своим детством; девушки снимали ленты с волос, парни — шейные платки и повязывали на деревья в знак благодарности к этой земле, которая их взрастила.

Колдрей догнал меня по дороге в общежитие и предложил пройтись.