Время меняет всё

Насколько я понимала ситуацию, метаться и паниковать по поводу проспанной работы, было поздно.

— Доброе утро, Эрика! — послышалось из кухни. — Найдёшь сама, где умыться?

— Постараюсь, — откликнулась я и поплелась в коридор, зевая и потягиваясь. Горло неприятно саднило, и я надеялась, что не умудрилась вчера простыть.

К Гарику я вышла умытая, почти причёсанная, и настроенная на серьёзный разговор. Однако вид напарника в фартуке вызвал приступ неконтролируемого веселья, заставившего прикусить костяшки пальцев, чтобы не рассмеяться в голос.

Мне гораздо привычней было видеть его в старом комбинезоне, заляпанном маслом, нежели вот таким домашним, со сковородкой в руках.

— Садись, — невозмутимо предложил Гарик, кивая на скамейку и тут же ставя передо мной глубокую миску с горячим супом. Затем мне пододвинули сметану, хлеб и совсем ненавязчиво подкатили пару зубчиков чеснока.

— Слушай, надо нам чаще разговаривать, — задумчиво проронила я и хватаясь за ложку. Чеснок принципиально трогать не стала (никогда не любила его в сыром виде), уделив внимание сметане, над которой витал холодный парок.

— В первую очередь я хотел бы извиниться, — начал оборотень, усевшись за стол напротив и стаскивая с себя фартук. Радио он и вовсе выключил. — Меня заставили сказать тебе, будто автобус сломан. На самом деле мне пришлось позвать родственницу одного знакомого, потому что…

Гарик замолчал, отводя взгляд. Как провинившийся ребёнок, честное слово.

— Ты хотел поговорить начистоту.

— Вампиры сказали, что ты — часть их клана, и я не имею права вмешиваться.

Они говорили так убедительно, что я сам не знаю, как согласился… — напарник тяжело вздохнул. — Потом не выдержал. Какой клан и ты?

Я замерла, задумчиво глядя перед собой. Внутри же разрасталась тихая злость, словно лепестки пламени, медленно расползающиеся по отсыревшим веткам. Неужели, лишив меня работы, они рассчитывали на то, что я прибегу к ним?

— Действительно, — вслух хмыкнула я, протягивая руку через стол. — Они слишком плохо меня знают. Спасибо, что не бросил, ты настоящий друг.

Гарик радостно кивнул и улыбнулся, нервно сжимая мои пальцы.

— Ты остаёшься человеком… хоть и немного не таким, как остальные, — выдал он на эмоциях.

— Думаю, все здесь немножко особенные, — улыбнулась я в ответ.

— Да нет же, ты знаешь, о чём я.

Знаю. Наверное… Смешно думать, будто он не чувствовал моих манипуляций. Хотя раньше я и сама не воспринимала их всерьёз. Мне просто становилось спокойнее, и этого было достаточно.